巨人が北京五輪後の巻き返しへ先発ローテを組み直した。２４日から８連戦がスタート。最初のカードとなる中日との２戦目に高橋尚成投手（３３）をぶつける。本来なら内海の順番だが、中日との相性を重視して順番を入れ替え、内海は横浜戦にまわる。ここからは首位の阪神だけでなく、３位以下のチームとの対戦も取りこぼしは禁物。万全を期すためのローテ改編となる。

　内海は防御率リーグトップの２・１３だが、中日戦に限っては５・８３で０勝５敗と相性が極端に悪い。そこで、対中日の防御率３・１８で１勝０敗の高橋尚に任せることになった。高橋尚は「中日戦と阪神戦が入った重要な８連戦？

　そういうチームに勝てれば乗っていける。９月につながる戦いになれば」と気合を入れ直した。

　練習後、室内練習場のテレビで北京五輪の日本対韓国戦を見た。８回、同僚の李承■が決勝２ランを放つと、複雑な表情を浮かべながら「だから４番に座ってるんだろうな」と感想をもらした。その五輪に配慮した日程のため、登板間隔があく。次回は中８日となるが「しょうがないよ。自分の与えられたところでベストのピッチングをするだけ」と気にも留めない。今季は２軍落ちも経験し苦しんだが、ようやく開幕投手の意地を見せる時が来た。【竹内智信】※■は火へんに華