＜中日３－４広島＞◇３０日◇ナゴヤドーム
中日山本昌投手（４３）の連勝が７で止まった。初回、アレックスに先制の１２号２ランを被弾。６回にも１点を失い、７回７安打３失点で４敗目を喫した。攻守の要・井端が右ひざ靱帯（じんたい）損傷で戦線離脱する中、森野を１番に置いた急造打線は３点止まりで１点差負け。８月は８勝１０敗１分となり、３、１０月を除けば落合政権初の２カ月連続負け越しとなった。勝率５割に逆戻りし、４位広島にまた１ゲーム差に迫られた。
ついに山本昌が止まった。試合終了の瞬間、ベテラン左腕はベンチでうつむいた。７回７安打３失点で４敗目。７月１５日巨人戦（旭川）から始まった破竹の７連勝がストップした。
初回にアレックスに２ランを浴びた後は立ち直ったが、分岐点となったのは５回の攻撃だった。広島先発斉藤から連続四球で無死一、二塁とした場面で打席に入った。ここで山本昌は送りバントを狙った初球、２球目をファウルし、追い込まれた。そして３球目。外角の際どいボール球を見逃したが、二塁走者デラロサが飛び出してタッチアウト。強攻せざるを得なくなった山本昌も遊ゴロに倒れ、あっという間にチャンスはしぼんだ。
バントの名手と言われる山本昌のミスに、デラロサのミスが重なっては流れを引き寄せられない。逆に６回には先頭打者に四球を与えて一、三塁から併殺崩れの間に１点を追加されて０－３とされた。その裏に打線が２点を奪ったが、最後まで投打の歯車はチグハグだった。
この日勝てば９７年に並ぶ自己最多タイの８連勝。自身初の月間５勝となり、史上最年長月間ＭＶＰが決定的となっていた。「６回だね。先頭打者への四球が悔やまれます。バントはファウルがねえ。投球はまあまあだったんだけど…」。バント失敗、先頭打者への四球。プロの世界にはやってはいけないミスがある。プロ２５年、通算２０３勝を積み上げてきたからこそ、それを痛いほど感じていた。
４位広島に再び１ゲーム差とされた落合監督は苦笑いで言った。「バント失敗？
まあ、そういうことなんだろうな」。これで７月に続いて８月も負け越しが決まった。落合政権になって２カ月連続（３月、１０月を除く）の負け越しは初めてのことだ。【鈴木忠平】
