＜ソフトバンク４－５ロッテ＞◇６日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが「５位転落」の危機を迎えた。４位タイのロッテに敗れ、２連敗で７月１３日以来となる勝率５割に後退。３位はキープしたが、同率４位の日本ハムも勝ったため、今日７日の結果次第では、プレーオフ圏外の単独５位という瀬戸際に、追い込まれた。

　開幕４戦でリーグ史上初となる３度のサヨナラ勝利を飾った、あの勝負強さは何だったのか。試合後、約１０分間の緊急ミーティングを終えた王監督は、チームの現状を嘆いた。「最後もいいところまで行ったけど、同点とかじゃなく、押し切ってサヨナラまで行かないと。そういう強い思いが８、９月の戦いにはないわな」。そしてこう続けた。「それは監督であるおれの責任だけど」。

　２点を追う９回。無死一塁から城所の左二塁打で１点を返し、なお無死三塁のチャンスをつかんだ。だが、高谷、本多が連続三振に倒れ、代打本間も凡退。「前半にできていたことが、後半にはできていない」。王監督が、この終盤戦でこそ重要視する、勝負に対する執着心が、今のチームには希薄だった。

　６回に１度は逆転した。だが、７回に先発のホールトンが同点弾を浴びると、またも中継ぎ陣が崩壊した。２番手水田が１死一、二塁として降板すると、３番手篠原が２死後、オーティズに中前２点適時打を浴びた。「最後の方が踏ん張れないな。後半の失点というかね」と王監督。抑えの馬原を除く中継ぎ６投手の防御率は、これで４・７０。打線の低迷とともに、守護神にバトンをつなげないもろさが、チーム成績に直結していた。

　多村が「３番中堅」で１３４日ぶりにスタメン復帰したが、その起爆剤も不発に終わった。「まだまだ我々には戦いが十分あるし、目的、目標がある。達成、実現するためには選手に諭したという。残りはわずか、しかしまだ２３試合、ある。【中村泰三】