＜ロッテ８－７ソフトバンク＞◇１５日◇千葉

　ロッテのバレンタイン監督が勝負に出た。ソフトバンクに７－７の同点に追いつかれた９回表。すでにリリーフ陣６人をつぎ込む総力戦。残るは守護神・荻野だけという状況で、ウルトラＣを用意していた。延長戦を見据えた“８人目”に指名したのは先発ローテの柱、清水だった。球場が大歓声に包まれる中、最速１４７キロ直球、カットボールをテンポ良く投げ込み、２安打を許したものの無失点に抑えて流れを変えた。

　４日前に先発していた清水は「絶対に勝たなきゃいけない試合。最近先発が５、６回で降板していて中（継ぎ）が大変になっている。先発も中も関係なく、できることをやろうということ」と話した。試合前のアップ中にバレンタイン監督と井上投手コーチ、清水と３者会談を行い、同監督は「しっかり準備できる先発陣はブルペン待機してほしい」と要望していた。清水自身、０２年４月８日の日本ハム戦（千葉マリン）以来６年ぶりのリリーフ。「国際大会でも経験していたので、こういう場面で生きました」と、思わぬ形で１１勝目も手に入れた。

　そんな指揮官の執念が、９回裏のサヨナラを呼び込んだ。１死二、三塁から清水と同じ年の大塚が値千金の中前打をマーク。「（清水）直がテンポ良く投げていて安心して見ていられた。ベンチもスタンドも一致団結して戦った結果」と満面の笑みで振り返った。

　これで０５年９月以来となるソフトバンク戦同一カード３連勝で、３位日本ハムに１ゲーム差と追走。オリックス戦３連敗のショックを断ち切り、ロッテが生き返った。【鳥谷越直子】