７連勝中の巨人が、総力戦で逆転優勝を目指す。１９日からの阪神３連戦（東京ドーム）に向けて、尾花高夫投手総合コーチ（５１）が、投手陣の総動員を示唆した。３ゲーム差で迎えた直接対決。「前日に先発した投手のブルペン待機もあり得る」と、必勝の構えだ。

　ついにこの時が来た。ゲーム差３での阪神３連戦。３つ勝てば首位に並ぶ。残り１６試合となって、ようやく頂点を競えるところまでたどりついた。この日、ジャイアンツ球場で先発投手陣の調整を見守った尾花コーチは「今までもスクランブルだったけど、明日からはさらに激しくなる。先発も翌日ブルペンというのはある。総力戦だ」と、言葉に力を込めた。

　実際、１７日の横浜戦では、前日に先発した久保をブルペン待機させた。１９日の阪神戦で先発が予想されるグライシンガーに、同様のことをさせるのは考えにくいが、それだけの決意でいるのは間違いない。尾花コーチは「（ブルペン待機は）投げるイニングによってはある」と万が一、早い回で降板ともなれば、翌日も準備をしてもらう考えをほのめかした。

　香田投手コーチもこの３連戦の重要さを口にした。「この３つは正念場。痛いのかゆいの疲れたのって言ってられない。天王山だよ。最低でも勝ち越さないと後がない。投げられる投手はみんないくつもりでいてもらいたい」と投手陣総動員で戦う構えだ。直接対決の分、自分たちが勝てば確実に差が縮まる。「手っ取り早い。勝てば縮まるわけだから」と、一気にゲーム差をつめるつもりだ。

　７連勝中の勢いに乗って、同一カード３連勝を狙う。そのためにも初戦が大事だ。先発を任されるグライシンガーも、その重要性を認識してマウンドへ立つ。「大切なのは明日（１９日）。そこが終わったら次だ。一戦必勝でいくしかない」と口元を引き締めた。優勝を争う緊迫感は、大学時代と韓国で経験している。「こういう状況で戦えるのは面白いし、やりがいがある」と頼もしい。以前には「中３日でも投げる」と豪語した。ハーラーダービー単独トップの助っ人が総力戦の先陣を切る。【竹内智信】