＜セＣＳ第１ステージ：阪神０－２中日＞◇第３戦◇２０日◇京セラドーム大阪
中日が阪神との接戦を制し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージを２勝１敗で突破した。０－０の９回、４番タイロン・ウッズ内野手（３９）が阪神藤川球児投手（２８）の１５０キロ直球を左中間へ決勝２ランを放ち、決めた。
迷いはなかった。ウッズは藤川の直球だけを待っていた。０－０の９回２死三塁、フルカウントからの６球目。「彼はベストピッチャー。最も自信があるボール以外を投げて打たれると悔いが残る男とわかっていた」。読み通りだった。１５０キロの直球にフルスイングで応えた。左中間への１３５メートルの決勝２ラン。沈黙した球場でベースをゆっくりと１周した。
「打った瞬間、入る感触だった。信じられないようなベストゲームだ」とまくし立てた。シーズンは得点圏打率２割２分７厘と低迷して、打点７７は来日６年目でワースト。終盤には５番に降格した。打てないストレスから、頭頂部に直径約３センチの丸い脱毛もできていた。関係者は「年俸を６億円（推定）もらっていても悩みはあるんですね」とウッズを気遣っていた。そんな苦悩も不振も吹き飛ばす「球児撃ち」だった。
緊迫の投手戦は８回まで０－０、岩田にわずか１安打に抑えられた。ＣＳのルールでは引き分けは２位阪神が第２Ｓ進出。守護神藤川がマウンドに立った９回、指揮官が動いた。小池の代打立浪が、中前打。荒木の犠打、藤川の暴投で１死三塁と追いつめた。続く森野は凡退したが、ウッズが豪快弾で決めた。落合監督は２人の対決に「見応えがあったでしょう。抑えのエースと４番の対決。打つ、打たないは別としてこれが野球の醍醐味（だいごみ）」と賛辞を送った。
２２日からリーグ王者巨人との第２Ｓを迎える。ウッズは「次も苦しいタフなゲームになるだろう。巨人はとても強いが、勝ちたい」。３位からの逆襲を狙うオレ竜が、東京に乗り込む。【益田一弘】
