＜セＣＳ第２ステージ：巨人６－２中日＞◇２５日◇第４戦◇東京ドーム

　守護神マーク・クルーン投手（３５）が試合後のマウンドへゆっくり歩を進めた。両手には、さんぜんと光り輝く優勝トロフィー。スタンドから沸き起こる「マーク・コール」を背に、歓喜、屈辱、すべてを味わってきたマウンド上でトロフィーにそっとキスをした。

　初戦では中村紀に勝ち越しの適時打を浴び、敗戦投手。３戦目は再び中村紀に死球を与え、打者１人で降板を告げられた。救援失敗後には荒れることのあった守護神が、がっくり肩を落とした。支えとなったのは周囲の心遣いだった。原監督からは変わらぬ信頼を伝えられ、ナインからも「お前がクローザーだ」と声を掛けられた。１球ごとにわくファンの声援にも勇気をもらった。

　この試合も先頭打者は中村紀だった。因縁めいたものを感じたが、平常心でマウンドに上がった。意思疎通がうまくいかなった鶴岡とも呼吸を合わせた。サインに何度もうなずき、中村紀をフォークで空振り三振。最後は代打立浪もフォークで三振に仕留めた。「いつものように投げた。周囲の励ましが心強かった」と最後は感謝の言葉で締めた。【久保賢吾】