＜日本シリーズ：巨人３－２西武＞◇第２戦◇２日◇東京ドーム

　巨人が劇的なサヨナラ勝利で１勝１敗のタイに持ち込んだ。２－２の９回、アレックス・ラミレス外野手（３４）が日本シリーズ史上１２人目のサヨナラ弾をバックスクリーン左へ放った。ここまで８打数１安打と不調だったが、ひと振りで試合を決めた。先発高橋尚成投手（３３）は６回途中２失点。後を受けた西村健太朗投手（２３）、越智大祐投手（２５）の若手救援陣が踏ん張って劇的な幕切れを呼び込んだ。３日は休養日で、４日の第３戦からは西武ドームに舞台を移して行われる。

　打った瞬間、右腕を突き上げていた。劇的なサヨナラ弾。大歓声がダイヤモンドを走るラミレスを後押しする。三塁ベースを回って見えた光景は「これまでの人生でも一番」だった。ナイン全員が待ちかまえるホームに、ヘルメットを脱ぎ捨てて飛び込んだ。体をたたかれ、手荒い祝福から逃げるように脱出すると、原監督と抱き合った。期待にこたえられた充実感が、勝利の喜びとともにわき上がった。

　お立ち台では「シンジラレナ～イ」と日本ハムのヒルマン元監督をまねして笑いをとったが、まさに信じられない対応力だ。この日は４打席目までは打ち損じが多く外野に飛ばすこともできなかった。７回の攻撃前に、篠塚打撃コーチから「引っ張りすぎている。もう少しセンターから右方向へ打つイメージでいったらどうか」とアドバイスを受けた。ナーバスになっていた気持ちを切り替えた。「次のワンスイングで仕留められると思って打席に入った」。２球目の外角スライダーを逃さなかった。「相手がすごく研究してきてるのは感じるけど、メンタルを変えて対応したい」と頼もしかった。

　この日本シリーズ前、ＷＢＣの日本代表監督就任が決まった原監督へ言葉をかけた。日本シリーズ優勝チームが進むアジアシリーズと、ＷＢＣのアジア予選とを混同していたラミレスは「自分がアジアシリーズで頑張れば、原さんを助けることができるのか？」と真剣に話した。勘違いではあったが、それほど力になりたい思いを抱いていた。原監督も笑顔を返し、その気持ちを受け取った。

　この日は日曜日。球場に来る前には、いつも通りに東京・渋谷区内にある教会でミサに参加した。シーズン中の日曜日と同じように平常心で試合に臨めた。そこにも原監督の配慮がある。チームは球場に隣接するホテルに合宿中だが、特別に自宅から通うことを許可してくれたからだ。勝ちたい、打ちたいという思いがあふれるのも自然だった。

　原監督は「ベーブ・ルースだってストライクゾーンにない球を打てば確率は悪くなる。うまく攻められていた」とメジャーの歴史的な大打者を引き合いに出した上で、「ラミちゃんが打って決まったのは、チームにとっても彼にとっても大きい。これからガンガン打ってくれると思う」と絶賛した。レギュラーシーズンもクライマックスシリーズも逆転で勝った。日本一も逆転で勝ち取る。【竹内智信】