＜日本シリーズ：巨人３－２西武＞◇第２戦◇２日◇東京ドーム

　巨人の中継ぎ右腕コンビが今シリーズ初勝利をもたらす快投を演じた。６回途中から登板した西村健太朗投手（２３）、８回から登板した越智大祐投手（２５）が無失点リレー。越智は２イニングを完全救援で、勝ち投手になった。スピード自慢の２人が、西武の強力打線を力で封じた。

　シリーズ好調の西武中島に、２人はパワー勝負を挑んだ。球界屈指の右打者を勝負どころで迎え、力が試される場面だった。西村健は６回１死一、二塁で対戦。「とにかく強気に」と内角高めシュートで右飛に仕留めた。９回１死で中島を迎えた越智は１４９キロ直球で右邪飛。越智は「昨日打たれていた（二塁打）ので一層気合が入った。気持ちだけでした」。

　２人が口をそろえたのは気力だ。ほんのわずかだが相手を上回った。西村健は数年来の登板過多で右肩痛を発症。今季、後半戦を棒に振った。勝敗関係なく登板した代償をむなしく感じる日もあった。「中途半端だけはやめようと」、辛抱強くリハビリした。越智も右肩痛で入団から２年は２軍暮らし。今季は６８試合に登板するなど一気にブレークした。たまる疲労に「このまま海外へ、高飛びしてしまいたい」と口にするほどだったが、しっかりひのき舞台で結果を出した。苦労の道程を歩んできた２人に、原監督はお立ち台で「若いリリーフ陣が堂々と投げる姿は本当に頼もしい」と評価した。ベンチ裏の第一声も「今年を象徴してるというか。まだ進化している気がする」。ヒシヒシ伝わる成長がうれしかった。【宮下敬至】