日本ハムが禁断の一手を打つ。梨田昌孝監督（５５）が来季２年目を迎えるジェイソン・ボッツ内野手（２８）に、来春から外野守備の練習、実戦テストを実施する方針を掲げた。今季、一塁起用はあるが外野はゼロ。決して卓越した守備力を見込んでいるわけではないが、１人２ポジション制は巨漢助っ人も例外ではない。

　梨田監督はボッツの左翼起用に「練習とかオープン戦で使ってみて考えたい。ＤＨは有効に使わないといけないから」と見通しを話した。稲葉やスレッジが今季、下半身の故障で離脱した時期があり、来季も負担を軽くするＤＨ起用増加が視野に入る。そのため、ボッツ先発起用を考えると守備の必要性が出てくる。

　ボッツは、途中加入した今季３６試合の先発出場は、指名打者３５試合、一塁１試合で外野はなかった。通常の捕球練習も一塁が多く、外野守備は未知数。日ごろの動き、スローイングから「ずっと目をつぶっていなきゃいけないかな」と梨田監督が冗談交じりに話すように、ギャンブル要素を含んでいる。

　レンジャーズ所属のメジャー時代は外野手で通算４０試合に出場し、一塁の８試合より多い。計２６７イニングで外野に就いている。来日時は「言われたところでやるだけ」と話し、２軍戦に左翼で出場も守備機会はゼロだった。「打撃は何かを見つけてくれた気がする」と梨田監督も期待の２年目。起用バリエーションの増加に１９８センチ、１１３キロの外野手抜てきも構想に入っている。【村上秀明】