手痛い「１発」の代償は高かった。日本ハムの主力選手の契約更改が２６日、札幌市内の球団事務所でスタート。左腕エース武田勝投手（３０）が８勝を挙げながらも９００万円の大幅減、年俸７６００万円でサインした。４月に先発予定だった試合前練習中に不注意から打球が左手親指に直撃して登板回避。約２カ月間戦列を離れた骨折が公傷と認定されず、厳しい評価を下された。

　グラウンド上で起きた不慮の「事故」ではなく、自らに要因がある「人災」として処理された。武田勝が、目の前に示された数字を素直に受け入れた。昨季の９勝には及ばないが、８勝。２０試合に登板し防御率も入団から３年連続の２点台、２・９６。「１年を通して仕事ができなかった。自分の不注意、ときつく言われた」。プロ初のダウンでも一発サインした理由を、淡々と明らかにした。

　４月２９日ロッテ戦。予告先発されていたが、悪夢は相手チームの練習中に外野をランニング中に起きた。ベニーのフリー打撃中の打球が、左手に直撃。当日の先発を回避し、翌３０日には左親指末節骨の骨折で出場選手登録を抹消された。中継ぎと併用されたこれまで２年間と違い、先発専任と大役を託されたシーズン序盤で約２カ月間、戦列を離れることになった。

　試合前という点、注意していれば防げたなどという観点から、公傷ではないと球団は判断した。島田チーム統轄本部長は「ケガにも防げるケガと防げないケガがある」と説明。明らかに“後者”であるとの見方から、下された結論だった。昨季は期待料込みで５７００万円の大幅増だったことからの大幅減。それは「一撃９００万円」という数字に反映されていた。

　発奮材料ともとれる、厳しいオフ。武田勝は「まず投げる前に外野を走らない」とジョーク交じりに来季の抱負を明かしたが、表情は複雑だった。「先発を１年やってみてローテーションを守るのは厳しいのが分かった」。マウンド上ではなく場外戦で浴びた“痛打”は、来季への教訓になった。【高山通史】