中日のドラフト１位・日本通運の野本圭外野手（２４＝駒大）が１４日、あこがれの立浪和義内野手兼任コーチ（３９）と初対面を果たした。新人９選手の施設見学。ナゴヤ球場を訪れると、偶然にも立浪が屋内練習場で自主トレを開始していた。その瞬間、野本の表情がこわばった。

　前日の入団会見でも「立浪選手の達成した２０００本安打が僕の目標です」と決意表明したように、野本にとって目標とする選手。「日本通運から入団した野本です。よろしくお願いします！」。屋内練習場で立浪と対面した野本は、すかさず歩み寄ると勇気をふるってあいさつした。すると立浪は握手を返してくれた。さらにプロとして最初のアドバイスを送った。

　「キャンプではたくさんバットを振るから、今からしっかり振っておけよ」－。２月１日沖縄キャンプから開幕１軍への競争が始まるわけだが、立浪は準備が大切であると説いた。その助言に「はい！」と直立不動で返事。数分間の出来事だったが野本は夢心地。立浪の手を握ったまま放さない野本に、水谷スカウトが「いつまで握っているんだ」と苦笑いで注意したほどだった。

　「すごい以外の何ものでもないです。テレビで観ていると細いイメージがありましたが、胸板とか、腕とか、すごかった。オーラがありました！」。立浪との対面を終えて、数時間後も野本の興奮はおさまらなかった。また中日が誇る屋内練習場、選手寮などの施設にも「レベルが違う」と仰天した。「ここは２４時間、３６５日、野球をやるためにあるという認識を持ちました」。幸せな偶然に恵まれた野本は目を輝かせていた。【鈴木忠平】