「代役３番」卒業だ！

　阪神鳥谷敬内野手（２７）が真弓監督の３番構想に呼応した。１５日、東京都内のホテルで行われた携帯公式サイトのトークショーに出演。「（３番の）打順を期待されてもダメなら変えられる世界。しっかりアピールして期待に応えられるようにキャンプを迎えたい」。

　今季は３番２９試合、５番２３試合で先発出場したが、あくまで岡田前監督の構想は６番だった。「これまでは誰かがいなくなって、その代わりのクリーンアップしか打ったことがない。（固定となれば）プレッシャーのかかり方とか違うかもしれない。実際どうなるのか分からないことも多い」。

　新井のリタイア、フォードや今岡の不振でクリーンアップが回ってきたが、当初から３番を期待されるのはプロ入り後、初めての経験となる。「自分で決めることではなく、監督がどう見ているか」「どの打順でも自分が持っている最大限の力を出せるように」というスタンスは変わらない。だが、鳥谷が３番をつかみとることが、チームに対する最大の貢献となる。【片山善弘】