２００９年３月のワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表の米国でのオープン戦の日程が１７日、分かった。東京での第１ラウンドを突破した場合、米アリゾナ州へ移動し、メジャーのキャンプ地で１１日（日本時間１２日）にジャイアンツ、１２日（同１３日）にカブスと練習試合を行い、その後第２ラウンドの会場となるサンディエゴへ向かう予定となる。時差ボケ解消を含む調整がカギを握っており、連覇へ向けて大事な力試しとなりそうだ。

　連覇を目指すサムライジャパンの第２次キャンプ基地が、アリゾナ州スコッツデールに決まった。東京での第１ラウンドを順当に勝ち抜いた場合、９日の最終戦を終えて、すぐに同州入り。１１日にジャイアンツ（スコッツデール）、１２日にはカブス（メサ）と、いずれも伝統のあるメジャー２球団とオープン戦を行うことになった。

　第２回大会の成功を期するＭＬＢは、早い時期からメジャー３０球団に練習試合の協力を要請。各国代表の意向を踏まえながら日程の調整を続けてきた。日本代表の場合、第１ラウンドの突破順位に関係なく、同地のジ軍のキャンプ施設を基点に調整。１５日からの第２ラウンド（サンディエゴ）に臨むことになった。

　日本代表にとって、両チームは力試しの相手として申し分ない。ジ軍には藪が所属しており、来季も契約する方向とあって、ライバル各国選手の情報収集が可能だ。さらに、代表候補福留が所属するカブスは、今季ナ・リーグ中地区を制覇するなど、メジャーでも屈指の強豪。ザンブラノ、ハーデンら快速球投手陣に、リー、ラミレスの強力打線と、パワー型のチームでもあり、第２ラウンドで対戦する可能性が高いキューバをイメージして戦うには最適といえる。また、福留が出場する場合、トレーニングや調整を進めるうえで協力を依頼することも難しくない。

　１５日に３４人の第１次候補選手を発表した際、「いいコンディションで入ってほしい」と話した原監督にとって、米国入り後も各選手の調整を重要視する姿勢に変わりはない。第１回大会でも同州で最終調整を行い、マリナーズ、レンジャーズ、ブルワーズとオープン戦（１勝２敗）を行い、世界一へつなげた。緊迫感の続く連戦に加え、太平洋間の長距離移動。時差ボケ解消、疲労回復を含め、アリゾナでの第２次キャンプとオープン戦は、サムライジャパンにとって貴重かつ重要な期間となる。

　［2008年12月18日8時28分

　紙面から］ソーシャルブックマーク