ソフトバンク和田毅投手（２７）が１７日、福岡と佐賀、長崎の３県をまたぐ「山道１００キロ走」を完走した。守護神馬原を伴った２泊３日の走り込み合宿で、福岡・前原市を１５日午前９時に出発し、佐世保市が終点。この日午後４時、両腕を突き上げてゴールした和田の顔は険しさでなく、笑みで埋まった。「自信の裏付けがほしかった。今年はそれがなかった。苦しい時にあれだけやったというものがあれば違う」。左足を引きずり、息は弾んだ。「ひざがガクガクです」。心身を限界まで追い込んだが、大きな達成感があふれた。

　今オフは個人契約を結ぶ土橋トレーナーの企画で山道ランニングを続け、今回はその総仕上げ。初日は福岡から佐賀へ、ヘアピンカーブを描く一般道を駆け上った。１時間に５キロ前後しか進まない厳しいこう配を２７キロ。２日目は緩斜面中心に４２キロ。土橋トレーナーは「途中で１時間迷子になって、それ以上は走った」とフルマラソンを楽に超える距離だった。最終日も緩やかにアップダウンする道で佐賀から長崎へ３１キロ。総距離は１００キロに達した。

　途中で食事を取ったほか、２日目の佐賀・有田では陶芸に挑戦。疲れた体で土をこね、茶碗を作ってからまた走った。３日間で古湯、武雄、嬉野、させぼと４つの温泉につかり、疲労を回復。宿泊した武雄、嬉野では郷土料理に舌鼓を打った。遊び心も入れて「城島健司ベースボール記念館」をゴール地点に選んだが、休館日で驚かす相手がおらず、不発だった。

　今季は８勝。入団から続いた２ケタ勝利が５年で止まり、来季は２ケタが「最低限」という。３月には連覇のかかるＷＢＣもある。代表第１次候補に選出された和田は「（最終メンバーの）２８人になった時に役割は言われるでしょう」と、先発、中継ぎと柔軟に対応する考えでいる。この日ゴール２キロ手前の佐世保市総合グラウンドで前回のＷＢＣ大会使用球を使って、馬原とキャッチボール。両チームでフル稼働－。その誓いを込めた１００キロだった。【押谷謙爾】

　［2008年12月18日9時48分

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