故郷に恩返しだ！

　今季プロ通算２００勝を達成した中日山本昌投手（４３）が２７日、茅ケ崎市民栄誉賞授賞式に出席し「山本昌」の冠がついた少年野球大会の地元開催に意欲を見せた。

　授賞式に参加した服部信明市長が「今後も野球教室や講演など、何らかの形で茅ケ崎の子供たちとかかわって欲しい」とオファー。これを伝え聞いた山本昌が「いいじゃないですか。（野球教室は）井端も（川崎市で）やっている。プレゼンターとして毎年出て行ってもいいし、ボールとかもプレゼントできればいいですね。今の僕があるのも、ここで育ったからですから」と、市長のラブコールに前向きに即答した。

　茅ケ崎は小６から高卒までの７年間を過ごした思い出の地。地元を愛する山本昌らしく、かわいい後輩たちのためなら喜んでひと肌脱ごうという思いだ。

　野球大会のほかにも、現役引退後には、野球少年たちに講演会を開くプランもある。「今はまだ現役なんで、講演会は（現役が）終わってから。僕も小中学生の時はエースじゃなかったけど、努力をすればうまくなれる」。努力の積み重ねで上り詰めた姿は、子供たちにとって最高のお手本となるはずだ。

　この日も集まった３３チーム、約７００人の小学生らに投球フォームを指導するなど、地元への恩返しは早くも始まっている。「山本昌杯」や講演会はまだプランの段階だが、順調に運べば、来年からは毎年オフに故郷・茅ケ崎で野球少年たちと触れ合う姿が見られるかもしれない。【福岡吉央】

　［2008年12月28日13時4分

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