カリスマ継承へ－。甲子園を沸かせた新旧「怪物」対談が実現した。前オリックスの清原和博氏（４１）と日本ハム中田翔内野手（１９）が新春に夢のツーショット。何かと比較されることの多い２人が共通する野球観などを語り合い、清原氏が日本球界を背負う長距離砲として中田を後継指名した。阪神金本知憲外野手（４０）も引き合いに「番長とアニキをミックスしたような選手になれ！」とエールを送った。それに応え、中田は飛躍の２年目にすることを誓った。

　＜初対面＞

　清原

　いい面構えしてるね。喜怒哀楽がはっきりしてる。今はポーカーフェースの選手が多いけど、ファンから見ててもうれしいんだろうな、悔しいんだろうなって、全身からオーラとして出てる。高校野球を見ていても、これはすごいのが出てきたなっていうのがあった。松井（ヤンキース）も少しは思ったけど、そこまでじゃなかった。左バッターだしね。右バッターで、なかなかああいう感じのホームラン打ち分けられる選手はいないよな。オレのルーキー記録（打率３割４厘、３１本塁打、７８打点）が抜かれるときがきたかな、という感じがした。でも１軍上がらなかったな（笑い）。

　中田

　清原さんはあこがれです。男のオーラというか、こんなに近くで味わって…。すごいです。

　清原

　今のスポーツ選手って、みんなスマートだからね。ゴルフの石川遼君とかテニスの錦織君とか、みんなさわやかすぎる。野球界はもっとどす黒い（男くさい）感じがあってもいいんじゃないかな。野球選手って、僕らが小さいとき怖かったから。近づいていくと「オラッ」って感じでね。そして全員パンチパーマだしな（笑い）。おれは（キャラクター的にも）自分の後継者になってほしいという気持ちがあった。でもお母さんの方が年齢近いんちゃうかな。お母さん年齢いくつ？

　中田

　４５歳です。

　清原

　ね（笑い）。僕が４１歳だから。それでも気になるんだよ。（ドラフト前に運命を感じると発言）僕が（くじを）引いてたら当たってたと思う。あのときコリンズ監督だったかな、引いたの。絶対当てたのに…。

　＜類似点＞

　清原

　やっぱり圧倒的な飛距離でしょ。たくさんの外国人選手がいる中で、外国人には負けない圧倒的な飛距離を中田には要求したい。ショートゴロもアウトはアウト。それやったら三振してもいいから、大きいのを狙ってほしい。ショートゴロ打っても足遅いわけだから（笑い）。

　中田

　清原さんみたいなオーラは、自分にもこれからは必要だと思っていますし、右方向にあれだけ飛ばせるっていうのはすごいことだと思うので、そういうところをどんどん学んで少しでも近づきたいです。

　清原

　清原は清原、中田は中田みたいな感じでね。僕のいいところをちょっと取ってもらって、自分でアレンジして、中田らしい色を出してくれれば、またファンが増えていくんじゃないかな。（つづく）

　［2009年1月5日11時51分

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