カリスマ継承へ－。甲子園を沸かせた新旧「怪物」対談が実現した。前オリックスの清原和博氏（４１）と日本ハム中田翔内野手（１９）が新春に夢のツーショット。何かと比較されることの多い２人が共通する野球観などを語り合い、清原氏が日本球界を背負う長距離砲として中田を後継指名した。阪神金本知憲外野手（４０）も引き合いに「番長とアニキをミックスしたような選手になれ！」とエールを送った。それに応え、中田は飛躍の２年目にすることを誓った。
＜２軍＞
清原
同じチームならよかったね。オレもファームにいたから、最後の１年でも一緒にできたら。プロ野球の２軍は１日でも早く出た方がいいところ。ライバルは何人くらいおんの？
中田
二岡さんも入ってきたので、小谷野さんとか３人くらいですかね。
清原
後ろからボールぶつけちゃったらいい（笑い）。「すみませーん」とか言って。それくらいプロ根性ないと。
中田
技術的にも全然で。それと私生活であったり、態度であったり…。
清原
どんな私生活してんの？（笑い）
中田
高校のまんまの考えでいたので。遅刻してもしょうがないだろうという感じでいました。今は考えが変わって、しょうもないことしたなあと思いますけど。
清原
おれも若いころはひどかったからね。門限破りはする、罰金は取られる、朝は起きてこない。練習には遅れなかったけど。失敗して分かっていくことが多々あると思うし、まず本人がそれに直面しないとね。
＜新人＞
中田
自分の思う通りにいかないというか、バッティングではいいものを見せられても、やっぱり守備で…。すごくヘタで、まともに見ていることができないくらいの守備だったので。
清原
そんなに守備ヘタなん？
中田
はい。
清原
（爆笑）。守備は練習すればうまくなるからね。１年たって自信もついたと思うし。でもエラーしてもＯＫ、何してもＯＫでいい。そしたらバッティングはもっと伸びるんじゃないかな。エラーしてしまったら「次打たないと試合に出してくれない」とかなってくるから。でも今日は４三振やったけど、次の日ホームラン３本打つとか、何か期待して見てしまうような選手になってほしい。プレーヤーとして打席に入ったときにテレビのチャンネルを回されたら、これはもう選手として終わりだから。
中田
１年目は言われたことをまず実践という感じでした。戸惑いというか、自分では何してんのかなとか思ったりもしました。
清原
初めて４番にすわった日はすごく覚えてる。トイレで森監督と一緒になって「今日４番でいくぞ」って言われた瞬間、おしっこ止まった（笑い）。ちょうどそのとき近鉄と優勝を争ってて余計に責任を感じたね。その何試合か後に優勝が決まるんだけど、その日にヒットを４本打って３割３０本になったんだよね。今思えば、とんでもない新人だった。（つづく）
［2009年1月5日11時52分
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