４番稲葉はナシだ。日本ハム梨田昌孝監督（５５）は２１日、ＷＢＣ日本代表の４番で大活躍した稲葉篤紀外野手（３６）のシーズン中の打順起用は３番と強調した。「まだ決めていないのが現状だが、本人は３番の方が初回に回ってくるからいいと言っているからね」と、原則３番であることを明かした。

　この日、日本代表の４番として輝いた稲葉だが、チームに戻れば話は別だった。梨田監督は、稲葉の打撃に「大活躍？

　そうらしいね。４番、打てるじゃない。ＪＡＰＡＮだと嫌だと言えないのかな」とニヤリ。昨季、チームの４番抜てきですら“拒絶反応”があったことを冗談交じりに話した。

　昨季の開幕当初は３番だったが、チーム最多の６６試合で先発４番に起用。それでも「本人とも話をしたが、謙虚だから『４番を打つ打者じゃないですよ』と言うし…」と梨田監督。今季も中心打者に違いないが、稲葉自身の意向も配慮しての３番固定の方針を固めている。

　昨季、稲葉に次ぐ４７試合で４番先発だった高橋についても「捕手で４番は気の毒。今のメンバーなら楽に打たせてあげたい」と同監督。指揮官の構想ではスレッジ、ボッツ、ヒメネスの外国人トリオのだれかに４番を任せたい意向で「今日のフリー打撃を見ても３人で何本（本塁打を）打つのかというくらい」と期待を寄せる。

　金子誠が「このまま行っちゃうんじゃない」と、チーム内でも期待が高まる日本代表の４番稲葉。ただ、サムライジャパンの４番として活躍を続けても、現時点では日本ハムの４番には座らない見通しだ。【村上秀明】

　［2009年2月22日11時44分

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