＜練習試合：日本ハム４－６ロッテ＞◇２６日◇沖縄・名護

　開幕生き残りをかけた本格テストが始まった。日本ハム中田翔内野手（１９）が２６日、ロッテとの練習試合で今キャンプ初めてスタメンを外れた。梨田監督は疲労を考慮するとともに、先発出場だけではなく、あらゆる場面を想定したテスト起用であることを明かした。今後も「代打起用」などのテストを行っていく方針だ。

　実戦１２試合目のスタメン表に、中田の名前はなかった。梨田監督は「ピンチヒッターの練習も含めて、やっていかなくちゃいけない。ほかに使いたい選手もいるし、ずっとサードで出るというわけにもいかない」と、スタメンから外した意図を説明した。

　今キャンプの実戦はすべて三塁手として先発出場してきた。前日まで打率３割１分４厘、３本塁打と好調をキープしてきたが、２試合連続失策中と守備面では不安を残したまま。シーズンに入り、流れを変えるための切り札として代打の局面も予想されるため、テストケースとして今後のオープン戦でも同様の起用を行っていく考えだ。

　前半戦をベンチから見守った中田は、戦況をしっかりと見つめ、「勉強になりました」。１回には先月合同自主トレを行った先輩西岡の先頭打者アーチを目の当たりにした。「やっぱりすごいです。勉強できるところは盗んでいきたい」。刺激を受けると、７回の守備から出場。８回にはカウント２－１と追い込まれながら、川崎の変化球を中前にはじき返し、８打席ぶりの安打を放った。指揮官も「力みなく打っていたね」と評価した。

　守備が課題だけに、打撃でアピールできなければ、１軍入りが苦しくなることは自覚している。そのために“秘密兵器”も導入した。１本のロープに無数のゴルフボール大の球がくっついたアイテムを用い、練習している。投手付近と捕手付近にしばりつけ、張ったロープと同じ軌道でスイングし、球を打ち返す。以前、西岡が取り組んでいるのを見たことがあり「いいものは取り入れていかないと」と、取り入れた。悪いときは体の開きが早くなるという悪癖を矯正するために利用。大村打撃コーチも「こっちから言う前に、彼が持参してきてやっているんです」と褒めた。

　１打数１安打と結果を出したこの日の試合後も、“秘密兵器”を打撃練習場に持ち込んで黙々と汗を流した。先発落ちにもめげず結果を残していく力が、２年目の中田には、ある。【本間翼】

　［2009年2月27日9時16分

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