＜オープン戦：中日４－６日本ハム＞◇８日◇ナゴヤドーム

　３助っ人が、力強くそろい踏みした。日本ハムのターメル・スレッジ外野手（３１）ルイス・ヒメネス内野手（２６）ジェイソン・ボッツ内野手（２８）が、中日戦で４、５、６番に並び、計５安打と活躍。日本ハムとなった７４年以降、初めてとなる外国人野手３人のスタメン同時出場の可能性も浮上してきた。チームも昨年とは違う重量打線で１４安打を記録した。

　スタメンが並ぶスコアボードからも、昨年とは違う威圧感が伝わってくる。スレッジ、ヒメネス、ボッツの３人が４～６番の中軸に座った。梨田監督は「（シーズンでも）可能性の１つとしてないわけじゃない。３人に競争意識があるし、打線が活発になる」。２年連続で１２球団最少本塁打数だったチームに、超重量オプションができ上がった。

　３人の真ん中、５番を打ったヒメネスは、７回１死三塁の場面で初対戦山井の初球を右翼線に痛烈な適時二塁打を放った。この日２安打で、オープン戦打率４割６分２厘まで上昇したが「まだまだ他のチームは、自分にどういう配球をしてくるかわからない。どんどん対応していきたいです」と、さらなる“伸びしろ”を強調した。

　４番スレッジも３回に中越え適時二塁打を放つなど２安打、ボッツも１安打と続いた。助っ人の活躍に引っ張られるように、打線全体でも１４安打６得点。３番を打った小谷野は「長打力のある選手がたくさんいる。前も後ろもいいバッターだし、その分つないでいければいい」とアップした攻撃力に手応えを感じている。

　外国人選手数は０２年に野手３人の同時出場も可能な登録４人になったが、日本ハムは助っ人野手トリオのそろい踏みは１度もない。実現すれば日本ハムになった７４年以降初めて。スウィーニー、ウィングの投手２人登録の基本線は変わらないが、ウィングは背中を痛めて１０日からの大阪遠征での登板回避が決定している。今後の状態によっては、外国人打者３人制の可能性も浮上する。サムライジャパンの主軸稲葉、出遅れている二岡を含め、今年のハム打線はひと味違う。【本間翼】

　［2009年3月9日11時56分

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