初の“関西凱旋（がいせん）”で逆襲だ。日本ハム中田翔内野手（１９）が、第２の故郷で１軍生き残りを狙う。１０日に神戸・スカイマーク（対阪神）、１１日は京セラドーム大阪（対オリックス）と関西２連戦に臨む。高校時代を大阪で過ごしており、思い出深い関西エリアでのプロ入り初試合になる。オープン戦１３打席連続無安打が続くが、復調のきっかけをつかむ。

　“地元”を不振脱出のきっかけにする。中田は１０日のスカイマーク（対阪神）が、プロ入り後の関西初見参になる。「関西？

　去年はなかったですよね。知人観戦？

　あ～連絡してへんし、分からないですね」。特別な思いはなく試合に集中するが、プロとしての凱旋試合になる。

　広島出身だが、大阪桐蔭高で３年を過ごし高校通算で史上最多８７本塁打を積み重ねた。特に甲子園で名前をとどろかせただけに、梨田監督は「こっちが地元みたいなもの。甲子園だったら良かったんだけど、変えてもらおうかな」。１０日の中田の先発起用を明言し、冗談混じりに“刺激”を期待した。

　現在１３打席連続で快音が聞かれず、置かれている状況は厳しくなっている。梨田監督は「去年の翔より一皮むけた」と評価する一方で「札幌遠征？

　まだ分からない」と、次カードに控える１４、１５日の中日戦（札幌ドーム）への帯同は確約しなかった。札幌で行われる１３日の激励会は全選手参加だが、札幌２連戦は、この関西２連戦の結果、内容が重要視される。

　中田は「甲子園が良かった？

　土やから球が跳ねるやろうね」と冷静に話し、感慨にふける気持ちはみじんもない。この日、神戸市内の室内練習場でチーム練習に臨み、移動バスが宿舎に帰っても、居残り組として筋力トレーニングなどを続けた。梨田監督は「（打席で）１球１球タイミングを合わせられるかどうか」と課題を挙げたが、中田には正念場の関西ラウンドになる。【村上秀明】。

　［2009年3月10日9時59分

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