＜オープン戦：日本ハム８－４中日＞◇１４日◇札幌ドーム

　日本ハムのドラフト１位大野奨太捕手（２２=東洋大）が、パ・リーグ新人一番乗りとなる本塁打を放った。中日とのオープン戦で、５回無死一塁の場面で左翼ポール際へ飛び込む１発。本拠地デビューを自身のアーチで飾った。直前のバント失敗など課題も残しており、開幕１軍入りへ猛アピールを続けていく。

　笑顔が少し引きつっていた。初見参の札幌ドームで、地元ファンの待つ左翼席へかけた“プロ入り初アーチ”。パ・リーグ新人第１号を放った大野だが「うれしい気持ちと悔しい気持ち。決めるところは決めなくちゃいけない。申し訳ない気持ちです」。笑顔満開…とならなかったのは、デビュー弾のわずか数分前にかいた冷や汗が原因だった。

　５回無死一塁、８番打者の大野にはベンチから送りバントのサインが出た。しかし、初球を空振りし、２球目もバックネット裏に転がるファウルで失敗。梨田監督も「形が悪いね。姿勢を正してやらないと」とおかんむり。ファンからは「しっかり送れ！」の厳しい声も浴びせられた。

　だが並の新人とはひと味違った。カウント２－１となった５球目の内角変化球に体を回転させ、左翼ポール際まではじき返す１発。「最低でもランナーを進めようと思っていました。バットがうまく出てきました」。ヒーローインタビューでは、スタンドの反応は大きな拍手に変わっていた。

　アピールを続けても、目標の開幕１軍は当落線上にある。この日途中出場の高橋、鶴岡もそれぞれ１安打を放った。梨田監督は「いい競争。ただ（登録メンバーは）守備、走力、打撃などバランスもある。大野の１軍？

　どうなるかわからない」と説明する。１軍でベンチにいるのと２軍戦出場、新人にとってどちらも大切な経験になるだけに、さまざまな点を考慮し判断されるもようだ。

　大野自身も理解している。「今置かれている立場で、できることを１つ１つクリアしていくだけ。こうやって経験することが成長になるし、（試合に）出させていただいているだけで感謝です」。挑戦はまだまだ続く。【本間翼】

　［2009年3月15日11時57分

　紙面から］ソーシャルブックマーク