ソフトバンク中西健太外野手（２２）が、プロ５年目で初めて開幕スタメン入りすることが濃厚になった。右肩痛の多村仁外野手（３２）が開幕を２軍で迎えることが３月３１日に決定。井出外野守備走塁コーチは「調子のいい選手を使っていくことになる」と、オープン戦打率３割６分６厘の「絶好調男」の起用を示唆した。

　外野の要となるはずだった多村が３月２５日阪神戦で右肩を負傷。この日の練習も欠席した。森脇ヘッドコーチは「基本的には今日いた人間で（開幕を迎える）という感じ」と話し、１軍から外す方針を示した。多村は自身の公式ブログで「非常に悔しいし落胆しました」とつづるとともに右肩について「検査の結果、思いのほかひどい症状」「昨年、ジャイアンツの阿部慎がやったのと同じと考えてもらえれば」と説明。巨人阿部が昨年１０月に負った「右肩関節挫傷」に近い症状とみられる。

　救世主となる中西は「使ってもらえるのなら、結果を出さないと」と気を引き締めた。捕手から外野手に転向した昨季は１軍初出場を含む５９試合で打率２割５分、３本塁打の数字を残した。オリックスの開幕投手を務める小松には昨季１勝５敗と苦しめられたが、中西は１１打数５安打１本塁打、打率４割５分５厘と好相性を誇った。

　この日はシート打撃１打席で中飛に倒れたが、練習後にも約１時間、筋トレで汗を流した。自主トレでマリナーズ城島から授かった「体を大きくすればボールも飛ぶ」という教えを実践した。開幕戦では３月２９日広島戦と同じ左翼での出場が有力。「１日１日が勝負です」。全力で開幕ダッシュに貢献する。【太田尚樹】

　［2009年4月1日10時35分

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