＜楽天４－１西武＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　帰ってきた男の活躍で、再び単独トップだ！

　楽天が西武に４－１で逆転勝ちした。この日、１軍に昇格して即スタメン出場の草野大輔内野手（３２）が、４打数４安打と爆発。１１安打の打線の火付け役となった。ＷＢＣでのチームメートの活躍に元気をもらい、故障から復帰した男のバットで、チームは６勝３敗で貯金を「３」とし、再び単独首位に立った。

　草野のバットから、快音が止まらない。２回１死の今季初打席で右前へきれいに運ぶと、後は打ち出の小づち。１点を追う６回１死一塁からは中前打を放ち、この回の逆転劇をおぜん立て。０７年９月２２日のロッテ戦、同２７日のオリックス戦以来、自身３度目の４安打固め打ちだ。社会人３チームを経たプロ４年目の“遅咲き安打製造機”が、ド派手に帰ってきた。

　お立ち台で「いい『１人開幕戦』になりました！」と叫んだ草野。この日、１軍登録されたばかりで、６番三塁の先発起用に見事、応えた。３月１日のロッテとのオープン戦（長崎）で右ふくらはぎを肉離れ。２軍で我慢の調整を続けてきた男は、仲間の勇姿を刺激に、はい上がってきた。

　岩隈とは音楽という共通の趣味で盛り上がり、田中からは良き兄貴分として慕われている。その２人が挑んだＷＢＣで日本代表が連覇を決めた際、草野はテレビの前で涙を流した。「仲間も頑張ってるから自分も－という気になれた」と自らを奮い立たせた。

　これでチームは再び単独首位。試合前、野村監督にあいさつすると「忘れてたよ」と言われた草野だが、試合後は「監督を胴上げしないと。このまま首位を守っていきたい」。イヌワシ軍団に頼れる男が戻ってきた。【由本裕貴】

　［2009年4月13日11時5分

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