＜阪神２－９中日＞◇１５日◇甲子園
中日打線が天敵阪神下柳を完全攻略だ。２－２の７回。敵失で１点勝ち越した後、３番森野将彦内野手（３０）が右越え３点三塁打でたたみかけ、４番トニ・ブランコ内野手（２８）がとどめの左前タイムリー。０９年型打線の核となる３、４番コンビの波状攻撃で、昨年０勝３敗と抑え込まれた左腕をＫＯした。昨季、６勝１７敗１分と大きく負け越した阪神に会心の先制パンチ。落合監督の監督通算４００勝に花を添えた。
森野は下柳の高めに的をしぼっていた。カウント２－２からの浮いたスライダーを思い切りたたいた。糸を引くラインドライブが前進守備の右翼手の頭上を越えた。満塁の走者が相次いでホームイン。快足をとばした森野は一気に三塁を陥れた。２－２の７回、敵失で１点勝ち越しなお１死満塁の場面。会心の３点打を「やっと甘いところに来ました。２－０から２－２にもってこれたのが大きかった」と振り返った。
燃えていた。阪神は昨年６勝１７敗１分と大きく負け越した相手。中でも甲子園では２勝９敗とかもにされた。「勝てなかったのは打てなかったから」。やり返すには昨年４度対戦して０勝３敗、防御率０・３３と抑え込まれた下柳をたたいておく必要があった。３番の役割は走者がいれば返すこと。昨季各打者が低めの変化球に翻弄（ほんろう）されたことを踏まえ、ひたすら高めを待っていた。
４番ブランコが続いた。それまで１０打席ノーヒット。下柳の４球目を、長い腕をいっぱいに伸ばして左前に運んだ。森野の生還を見届け「最近打ててなかったからこれで乗っていけるかな」と笑顔をみせた。
実は甲子園室内練習場にあった小道具を拝借し、復調のきっかけをつかんでいた。片手用、長さ約６０センチの短尺バット。これを左手だけで振るのが、ドミニカ共和国でスランプ時に取り組んでいたトレーニングだった。練習日だった１３日、雨天のため室内で練習した１４日と２日間、片手だけのティー打撃を繰り返した。「左手の使い方の練習になるんだ。いい感じになってきたね」と話していた。
史上３７人目、球団史上３人目の通算４００勝を達成した落合監督は、会心の勝利を冷静に振り返った。「各打者が低めを捨てた？
何にも言ってません。シモ（下柳）はやられるときもあれば、打てるときもある。初めて対戦するわけじゃない」。選手個々が天敵攻略を意識し、打つべき人が打った結果の勝利。バスに乗りながらすすったコーヒーの味も格別だったに違いない。【村野
森】
［2009年4月16日12時26分
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