日本ハム１６年目の金子誠内野手（３３）に“最遅”の勲章ゲットが現実味を帯びてきた。開幕から打率５割１分と首位打者を快走するなど、好調を持続。パ・リーグ野手部門４月度の月間ＭＶＰの大本命で、同リーグで入団から最も遅い初受賞になる可能性が高まっている。

　リーグ最速で安打を積み重ねる金子誠が、最も遅い記録達成に向かって近づいている。プロ１６年目の春に打棒が爆発し、文句なしのパ・リーグ野手部門の４月度・月間ＭＶＰ最有力候補。もし獲得すれば、９２年金石昭人投手（日本ハム）の１４年目を更新するリーグ史上“最遅”の栄冠という、おまけ付きの初受賞になる。

　開幕以降、１４試合を消化し、１２球団のトップ打率で計２６安打はリーグ最多。７試合連続二塁打のプロ野球記録も樹立するなど、１２二塁打も両リーグ最多だ。現時点の月間ＭＶＰ争いは７本塁打のオリックス・ローズが最大のライバルだが、脅威の９番が強烈な印象を残している。昨季までの通算打率２割５分６厘の打者が大爆発。ゴールデングラブ賞を２度受賞するなど守備の職人のイメージが強いが、強打での受賞も夢ではなくなってきている。

　９６年に対象球団限定の東京ドームＭＶＰの獲得はあるが、球界全体が対象の最優秀選手賞は未経験だ。すでに高橋ら周囲からプレッシャーをかけられており「信二にも（月間ＭＶＰを）ちゃかされているけど、そういうのはもらうべき人がもらえばいい」と、マイペースは崩さない。

　好調な打撃について「春の珍事」と言い続け、決して浮かれることはない。「（記録など）すべてのことはシーズンが終わってからでいいの。そんなハクがつくのはいらないの」。射程圏の月間ＭＶＰについて“金子節”でかわしたが、４月は残り９試合。チャンス到来には違いない。【村上秀明】

　［2009年4月21日9時18分

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