右足の故障で２軍調整中の中日谷繁元信捕手（３８）が２０日、故障後初めて屋外フリー打撃を再開した。二塁へのスローイングも行い、関係者によると順調ならば５月２日からの横浜戦（横浜）にも１軍復帰できる見通しだという。チームは正捕手離脱後、２勝８敗と下降線。１日も早い復帰が待たれる中で谷繁が順調な回復ぶりを示した。
谷繁の表情は明るかった。故障後初めての屋外でのフリー打撃。真っ先に打席に入ると感触を確かめるようにバットを振った。マシンと合わせて約５０スイング。まだフルスイングではないが、快音を連発した。
「よくなっていますよ。（実戦？）それはわからない。その日になればわかるよ」。谷繁は実戦復帰の時期について問われると言葉を濁したが、関係者によれば４月２８日からのウエスタンリーグ・ソフトバンク戦（ナゴヤ球場）で出場できれば、５月２日からの横浜戦（横浜）にも１軍合流できる見通しだという。フリー打撃の前には、やはり故障後初となる二塁へのスローイングも行っており、調整は実戦モードに突入してきた。
７日ヤクルト戦（神宮）で右足を負傷して途中交代した谷繁は翌８日に登録抹消された。開幕４連勝を飾ったオレ竜だが、谷繁離脱後は２勝８敗と急降下。７年ぶりに巨人に本拠地で３タテの屈辱も味わい、４連敗中だ。巨人戦では落合監督ら首脳陣が第２捕手小田のリードに疑問を呈し、第３戦には新加入の小山をスタメンに起用したが、巨人打線を止められず。正捕手不在の１０試合は防御率は６・９０。あらためて谷繁の存在感が浮き彫りになった。
「僕はコーチではないから、そういうことはわからない」。谷繁は現在のチーム状況には触れなかったが心中穏やかなはずはない。きょうからは阪神との３連戦、そして週末には敵地東京ドームで巨人戦が待つ。苦しい戦いが続く中、正捕手の順調な回復ぶりが希望の光だ。【鈴木忠平】
［2009年4月21日10時46分
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