＜中日６－２阪神＞◇２２日◇ナゴヤドーム

　浅尾が続いた！

　５割復帰だ！

　中日浅尾拓也投手（２４）が、阪神打線を７回４安打２失点に抑えて開幕戦以来となる今季２勝目を挙げ、チームを勝率５割に引き戻した。前日連敗を４で止めた朝倉に続き、開き直って相手打線の勢いを封じた。阪神からはプロ３年目で初勝利を挙げ、これでセ全球団から白星をつかんだ。落合竜は５カードぶりの勝ち越しを決め、昨年６勝１７敗１分の阪神にこれで３勝１敗。再び上昇気流に乗った。

　浅尾が悪夢を気力で封じ込めた。３点リードの６回表１死一、三塁。勝ち越した直後のわずかな心の緩みがピンチを招いた。前回登板の１６日阪神戦も同じ久保との投手戦だった。浅尾は根負けし、負け投手になっていた。同じ間違いは繰り返せない。「１点はやっていいんだ」。森バッテリーチーフコーチの助言で我に返った。金本を歩かせ、新井は１４７キロの真っすぐで遊ゴロ。三塁走者の生還を許して２点目を失ったが、次の代打桧山も二ゴロに仕留めた。

　もう、怖いものはなかった。７回は狩野、平野を簡単に打ち取り、葛城は３球三振に仕留めた。最後は１４５キロのインハイ真っすぐ。「思い切って投げた」。迷いなく投げ込んだボールは、乾いた音を残して小山のミットに吸い込まれた。立ちつくす打者を見ようともせず、小走りにマウンドを駆け降りた。７回４安打２失点。開幕戦以来の今季２勝目。お立ち台で笑顔をはじけさせた。

　「何とか勝ちたかった。朝倉さんが連敗を止めてチームに勢いが出たので、それを止めたくなかった」。

　前夜連敗を４で止めた朝倉に続いた。絶対に続きたかった。昨秋、愛知県阿久比町で行われた投手陣キャンプ。投げ込み、ノック、陸上トレ、水泳トレなど連日８時間のメニューで声も出なくなるほど鍛えられた。苦しいときほど冗談を言う朝倉に救われた。朝倉は血行障害の不安を抱えていたが、弱みは見せなかった。あのキャンプを経て自信が生まれ、今季につながった。

　この日負ければ、中継ぎ再転向も覚悟していた。昨年は中継ぎ。森コーチから「やってみろ」とハッパをかけられ、先発ローテ入りに挑戦していた。開幕投手に指名され、勝ち投手になった。だが、勝てなくなった。「今日は１回、１回と思って投げた。５回まで持たなくていいと思っていた」。昨年務めたセットアッパーとしての心構えを思い出し、無心になった。

　これまで１１回対戦して勝てなかった阪神に勝ち、セ・リーグ全球団から勝ち星を挙げた。だが、思いは早くも次回登板だ。「先頭に四球を出したり反省点はあります。いつか、今日はめっちゃよかったと言われる投球をしたい」。勝率５割に復帰させたチームに、さらに勢いをつける。【村野

　森】

　［2009年4月23日12時21分

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