＜日本ハム７－６ソフトバンク＞◇２３日◇東京ドーム

　日本ハムがソフトバンクにサヨナラ勝ちで、単独首位の座を奪い返した。６－６で迎えた９回１死、ターメル・スレッジ外野手（３２）が右翼席へ初のサヨナラ本塁打を放ち、３時間４２分の熱闘に終止符を打った。連敗を２で止め、パ・リーグで１０勝一番乗り。前日２２日に２位に落ちたが、楽天と入れ代わり、１日で首位に返り咲いた。

　お立ち台のスレッジが顔を紅潮させ、左手に持ったマイクを何度も振って言い放った。「サヨナラ本塁打以上に興奮することなんかないだろう？」。ひと振りで決めた。ソフトバンク摂津の甘く入った沈む球を逃さなかった。ファンが待つ右翼席に一直線。一瞬の静けさが、大歓声に変わった。「ヨッシャー」。ヒーローは一、二塁間で右翼席へ誇らしげに左手で胸をたたいた。

　「真ん中付近に来たので思い切り振り抜いたよ。札幌ドームなら分からないけど、この球場なら行くと思った」。チームトップの今季４号は「１軍レベルでは打ったことがない」という自身初のサヨナラ弾。昨年９月１５日オリックス戦以来のサヨナラ打だった。

　来日２年目の今季は開幕から不動の４番。メジャーデビューした０４年エクスポズ（現ナショナルズ）時代は走攻守３拍子そろった有望株だったが、０５年に右太もも裏手術も経験。昨季は足の不安がつきまとっていたが、「去年はリハビリみたいなもの」。２年目の今季は体調に自信を持っている。

　開幕直後は８試合連続安打も、ここ５試合は計２安打だった。マークもきつくなっているが、サヨナラ弾ではね返した。２試合連続本塁打のヒメネスと初の助っ人アベック。外国人のアーチ共演は０６年４月１８日オリックス戦のマシーアス、セギノール以来だ。

　梨田監督は「稲葉、スレッジ、小谷野のだれかが打てばサヨナラになると思っていたら、その通りになった」と、今季初のサヨナラ劇にご満悦だった。同一カード３連敗を逃れ、パ・リーグ１０勝一番乗りで再び単独首位に浮上。頼もしい４番打者が雰囲気を一気に明るくした。【村上秀明】

　［2009年4月24日8時23分

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