＜阪神３－２横浜＞◇３０日◇甲子園

　またアニキが決めた。阪神の金本知憲外野手（４１）が横浜６回戦（甲子園）で今季２度目のサヨナラ安打を放った。２点を追う９回２死からの５連打大逆転劇の最後を中前打で締めた。これで４月は打率、本塁打、打点の３冠王で、特に自己新の月間３０打点は４０代では史上初の快挙となった。鉄人のサヨナラ打で３位に浮上した阪神は、２日から、連敗を脱出した首位巨人と甲子園で激突する。

　一塁ベースを回ると、笑顔のチームメートに次々と手荒い祝福を受けた。頭をはたかれ、ユニホームを引っ張られ…。金本の全身に走る心地よい痛みは、一瞬で喜びに変わった。

　金本

　正直、まさか最終回にこうなるとは思わなかった。おいしい場面というよりも、打てなかったらヤバイという感じだった。あそこまで今岡、平野、関本、言い忘れていたけど鳥谷もよくつないでくれた。

　がけっぷちからの猛反撃だった。８回を終えて散発４安打。０－２で９回２死。完封負けまで、あと１人。それでも阪神ナインは逆転をあきらめなかった。代打今岡から１番平野、２番関本、３番鳥谷が４連打を決め、まさかまさかの同点劇。なおも２死一、三塁。ナインの思いを一身に背負って４番金本は打席に立った。

　マウンドには横浜守護神の左腕石井。「あまり覚えてないけど気持ちだけだった」。カウント１－１からの３球目だ。外寄りの１４０キロ直球をコンパクトに振り抜いた。センター返し。二塁手梶谷が飛びついたその先を、強烈なゴロが抜けていった。

　試合前の昼時。１本の電話連絡を受けた。日ごろから慕う杉田トレーナーからだった。用事があっての電話だが、体調を気にかけてくれていた。「飛ばしすぎちゃうか？」。このオフ、２年連続の左ひざ手術からスタートした。長いリハビリ生活を知る照れ屋のベテラントレーナーなりの気遣いだった。

　昨季４月に通算２０００安打を放った際、お手製のマッサージ券をプレゼントしてくれた相手だ。今年の４月３日、金本の４１歳誕生日が終わると「何もプレゼントできてないな」と後悔していた同トレーナーから、高価な贈り物にも負けない温かいゲキをもらった。その言葉に応えるかのように、サヨナラ打を放った。

　この日の午後３時半。杉田トレーナーは鳴尾浜で「カネは状態が悪い時の方が、力が抜けて打つんや」と冗談交じりに話した。その６時間後、金本は甲子園のお立ち台に上がり「（状態は）かなり悪い。悪いから力が入らないで打てるんじゃないですか」と笑った。

　年齢を感じさせない金本の驚異の３０打点目でチームは再び５割復帰。「何としても勝ちたい」。大爆発の４月を最高の形で締めくくり、反攻の５月に目を向けた。【佐井陽介】

　［2009年5月1日8時22分

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