＜楽天４－２日本ハム＞◇３０日◇Ｋスタ宮城

　主軸に１本が出ず、日本ハムがまたも楽天に単独首位の座を奪われた。２－３の７回、１死満塁の好機をつかむも、３番稲葉篤紀外野手（３６）４番ターメル・スレッジ外野手（３２）が凡退。無得点に終わると、その裏、巨人から移籍後、日本ハム初登板となった２番手林昌範投手（２５）が１点を奪われ、２連敗を喫した。４月２９日にはオリックスも含め３チームが首位で並んでいたが、オリックスとともに２位タイに落ちた。

　主将が、チームリーダーらしく自分を責めた。帰りのバスへと乗り込む間際。心中を表すかのような深い闇の中で、稲葉は潔く切り出した。「今日はオレで負けたな」。１点を追う７回１死満塁。最低でも犠飛などで同点。一打逆転も思い描いていた勝負どころで、屈した。カウント２－２から、やや内角高め直球に差し込まれ、捕邪飛。続くスレッジも二ゴロと中軸２人が倒れ、首位陥落の黒星へとシナリオは描き直された。

　好調の打線、さらに「表向き」の数字では見えづらいが、稲葉が開幕からあえいでいる。打率こそ３割８厘だが、得点圏では１割６分（２５打数４安打）と“スランプ”に陥っている。「何となく積極的にいけなかった。同点に追いつけていれば、嫌な展開になっていたし、自分に悔いが残る」。チーム全体が猛打、猛打でフィーバーしてきたが、２割３分３厘と低空飛行が続くスレッジとともに、やや乗り遅れている。

　貯金２はつくったが、４月は連敗フィニッシュとなった。リーグダントツの２割９分３厘のチーム打率で１２９得点。先発陣が不安定で試合序盤から劣勢を強いられるとはいえ、その打撃成績と比較すれば、勝ち星はやや物足りないといえる状況だ。

　梨田監督は「長いシーズンでそういう時もあるし、結果を残すこともある。今は悪いかもしれないけどね」。１日からは春満開の北海道で、西武３連戦。宿命と向き合うバットマンの開花宣言が、日本ハムの再出発の号砲になる。【高山通史】

　［2009年5月1日11時24分

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