＜日本ハム１－２西武＞◇１日◇札幌ドーム

　あと１死…。延長１２回２死二塁、３番手建山義紀投手（３３）の変化球は、中島のバットに吸い寄せられていった。前進守備の左翼スレッジの頭上を越える二塁打。梨田昌孝監督（５５）は「外を狙ったのが真ん中にいったね。外野手も前にきていたから…。普通の守備位置なら捕れていただろうけど、１点もやれないところだから。仕方がない」。午前中に仙台を飛び立った１２時間後に待っていた結果は、延長戦で力負けの３連敗だった。

　あと１本…。エース対決ではあったが、チャンスはつくった。５回に１死満塁、８回にも２死一、二塁と涌井を攻め立てた。しかし、どちらも最後のひと押しが足りなかった。「あと１本出れば…というのがお互いにあったね」。疲労の色がにじむ指揮官の顔はさらにゆがんだ。

　だが肉体的疲労とは違い、ダメージは小さい。９回１失点で降板したダルビッシュに続き、１０回に登板した守護神武田久も１回無失点。負け投手となった建山も悲観する内容ではなかった。３試合安打のない稲葉についても、梨田監督は「まだ１００試合以上あるんだから」と前向きにとらえた。その言葉はチーム全体にも当てはまる。【本間翼】

　［2009年5月2日10時1分

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