＜日本ハム７－６西武＞◇２日◇札幌ドーム

　日本ハムが今季２度目のサヨナラ勝ちで、連敗を３でストップした。西武戦の延長１１回、先頭の森本稀哲外野手（２８）がこの試合５本目の安打を放ち、スレッジのサヨナラ犠飛をおぜん立て。今季、スタメンを外れることも多く苦しんできたが、自身５年ぶりとなる５安打と爆発し、チームを引っ張った。打線も４番に小谷野をすえるなど組み替え、活性化。５回の７連続安打を含む１７安打で２試合連続となる延長の死闘を制した。

　桜にも負けないまぶしい笑顔が、ホームベース付近で満開に咲いた。自身５年ぶりの５安打と暴れた森本が、連日の４時間ゲームを締めくくるサヨナラのホームに滑り込んだ。「正直疲れましたけど、５回出塁できたのでいい流れはつくれたかなと思う。塁に出ることだけを考えました」。充実感をかみしめるように、ゆっくりと振り返った。

　チームは１７安打の乱れ打ち。そのスタートラインは１回の森本の右前打だった。すべて単打ながら右、左、中と打ち分けて６打数５安打。３回には今季４つ目の盗塁も決めた。同点に追いついた１回、打者一巡の５回、サヨナラの１１回、すべて塁上にはひちょりがいた。

　４年連続１００試合以上に出場。だが、今季は糸井との併用が続き、コンディショニングには苦労を重ねている。控えの日は試合前練習のメニューをハードにし、体を動かすことを心がける。「僕は（試合に）出て、体を疲れさせながら（体調を）持っていく方なので」。昨年までと変わらない疲労感を求め、体をいじめる。グラウンドに立てない悔しさは心にしまい、一切表には出さない。「そういう雑念は持たないように」。ただ黙々と準備を整えることに専念している。

　いつも特徴を出す適時打の際の広報コメント。この日は「勝とうよおいでよ沖縄！ヒッツ！」。キャンプ地ファンへのメッセージを言葉に込めた。「１月に名護で桜を見て、今こっち（札幌）にも桜があるので」。ファンに対する姿勢も何ひとつ変わらない。

　その森本をサヨナラの本塁に迎え入れたのは、「５番」スレッジだった。梨田監督は、３番稲葉から左打者が続いていた中軸を打順変更。今季初めて小谷野を４番にすえた。「（稲葉、スレッジの）２人がくっついていると、待ってましたと左投手がくる。１回離した方がいいかなと。そういうこともしばらくあり得るということ」と説明した。

　新打線は５回、犠打を挟んで８番大野から６番高橋まで７打数連続安打を記録。小谷野が３安打し、最後はスレッジが試合を決めた。「昨日、今日と長い試合で、みんな野球が好きなんだなぁ。でも勝ったのでよかった」。連敗が３でストップ。試合後の監督会見にも、きれいな笑顔が咲いていた。【本間翼】

　［2009年5月3日13時0分

　紙面から］ソーシャルブックマーク