＜中日６－３ヤクルト＞◇１２日◇岐阜

　雨の降る長良川球場で中日岩瀬仁紀投手（３４）がいつもと同じ仕事をした。９回のマウンド。ヤクルトの３番青木を空振り三振、４番デントナを左飛。そして５番ガイエルをカウント２－２から１４３キロ直球で空振り三振に仕留めた。史上４人目となる通算２００セーブを達成した。「とりあえずホッとした。よくここまで積み上げたかなと思う。毎年積み上げてきた結果ですね」。笑顔で勝利の余韻に浸った。

　苦しんだ。節目まで残り７セーブで迎えた今年。早ければ４月中旬にも記録を達成するはずだったが、チームは４月に１０勝１３敗。負けが続いて１週間出番がなかったかと思えば、７連投もあった。４月２５日の巨人戦（東京ドーム）で代打亀井にサヨナラ弾を浴び、次の登板の同３０日ヤクルト戦（ナゴヤドーム）ではわずか１球での危険球退場も味わった。それでも「こんなに極端なことはなかった。でも、これは今後のいい教訓にしないといけない」と落ち込むことはなかった。

　切り替えの上手さはチーム随一。「打たれた試合のほうが疲れているからよく眠れる」。どんな試合も翌日には引きずらないことで、０４年から守護神を守ってきた。歴代１位はヤクルト高津の２８６セーブ。まだまだ超えるべき壁がある。「これからも１つ１つ積み上げてきたい」とストッパーへの強いこだわりを見せた。【桝井聡】

　［2009年5月13日8時10分

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