阪神の新助っ人クレイグ・ブラゼル内野手（２９＝米独立リーグ、セントポール・セインツ）が３０日、第１子の出産立ち会いよりもシーズンを優先させる姿勢を見せた。ラニー夫人（２９）は現在、妊娠４カ月で９月に米国で出産予定。一時帰国も予想されたが「妻は７月ぐらいまでに米国に帰る。でも僕は野球が第一。今は野球に集中するだけ」と決意表明した。

　メンチは１月下旬に来日した際、シャナ夫人が８月下旬に米国で初子となる双子を出産予定であることを明かし、一時帰国を願い出た。もちろん、家庭を大事にするメンチの訴えは十分に理解できるが、ブラゼルのみなぎるヤル気が虎党にはうれしい。この日は鳴尾浜で調整し、９５スイングで１２本の柵越え。起用が予想される一塁でもノックも受けた。

　戦闘態勢も整ってきた。バットは「７年ぐらい同じもの」を使い続ける。オリックス・フェルナンデスの相棒と似たタイプで３４・５インチ、９００グラム前後。グリップが細くヘッドが重い長距離打者用・長尺バットだ。昨季までは試合で白木、黒木の２種類を使い分けたが、今季は虎カラーの一部でもある黒色のバットだけを振り抜く予定だ。

　自身の登場曲も「１番好き」というカントリー歌手のハンク・ウィリアムス・Ｊｒの「Ｉｆ

　Ｈｅａｖｅｎ

　Ａｉｎ’ｔ

　Ａ

　ｌｏｔ

　Ｌｉｋｅ

　Ｄｉｘｉｅ」に決定。６・５オリックス戦の虎デビューに向け、着々と準備を進める。「早く合流してチームに貢献したい」。Ｂ砲が出番を待ちわびている。

　［2009年5月31日11時59分

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