＜横浜７－１２西武＞◇６日◇横浜

　「ナベＱ」西武が「オバＱ」横浜に打ち勝った。今季初の５本塁打の１発攻勢で、両軍８発が飛び交う乱打戦を制した。パ・リーグのキングを独走する中村剛也内野手（２５）のバットが号砲だった。

　１回、中島の先制二塁打の後、特大の１９号３ラン。早々と追うのをあきらめた左翼内川のはるか頭上を越え、ボールは場外へ消えた。「そんなに打てる当たりじゃないですよ。球場がせまいのか、ここは飛びますね」。４番の仕事、長距離砲としての欲求が満たされた男の表情に充実感があふれた。

　打線は４番のバットで勢いに乗って、続く２回には伏兵の銀仁朗も左中間へ場外弾。８回にはＧＧ佐藤が９号ソロ、試合を決めたのは栗山だった。２回に３試合連発となる６号ソロを右翼席へ運び、１点リードとなった９回には、バックスクリーン右にダメ押し２ランを放った。一塁走者の片岡が再三けん制を受け「投手が走者を気にしていたので、思い切って直球を振りました。３試合で４発？

　本塁打はおまけみたいなものです」と笑った。

　中村と栗山には忘れられない思い出がある。昨年から定着したアーリーワークは、同期入団の２人には新人時代もノルマだった。毎朝早くから、田辺２軍打撃コーチのもと、水を含ませて重くしたボールを打ちまくった。ボールのにおいが室内練習場に充満し「マジでくさかったです」と声をそろえる練習が、原点だった。

　多くの選手が夏バテする季節ほど、２人は調子を上げる。豊富なスイングでつちかった体力が、生きてくる。中村が本塁打王、栗山が最多安打のタイトルを獲得した昨年も、夏場から成績を伸ばした。チームは５連勝で勝率も５割に戻した。２年連続２０号に王手をかけた中村は「このペースでいければいいです」と涼しい顔だった。【柴田猛夫】

　［2009年6月7日8時19分

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