＜広島２－５楽天＞◇１７日◇三次

　楽天憲史外野手（３２）が、ひと振りでチームを４連勝に導いた。同点に追いついた直後の７回２死二塁から代打で登場すると、右翼フェンス直撃の勝ち越しの適時二塁打。「ちょっと詰まったけど（右翼手は）越えると思った」。連勝中は平石、西谷ら脇役が活躍したが、この日はプロ１５年目のベテランが“脇役ブーム”に乗り、試合を決めた。

　興奮に巨体が揺れた。憲史は全力疾走で二塁に到達すると、公称９０キロの体を全部使ってガッツポーズした。「うまく回転して打てた」と話すとおり、内角のカットボールをさばき切った。内角球に対応する体のキレは、尊敬する先輩のひと言で生まれた。開幕から不振が続き４月９日に２軍落ち。近鉄時代から兄同様に慕う中村紀に電話で報告すると「お前は食い過ぎるんや。走れないんだし、打てなくなったら終わりやぞ」と一喝され、悔し涙を流した。再昇格した１カ月後の５月９日、体重こそ変わらないが、体形は確実に引き締まっていた。

　ベテランの活躍でチームは５日以来の貯金１。西武と並び３位タイに浮上し野村監督は「憲史がよく（起用に）応えてくれた」と満足げだった。憲史も「これからもおいしいところをたくさん持っていきたいですね」とニヤリ。２軍で調整中のノリ兄貴と１軍で祝杯を交わすまで、巨漢の弟分が再びフルスイングする。【小松正明】

　［2009年6月18日8時3分

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