ダル先発辞退!?「マー君がやりたいなら」

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　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が「先発特権」の返上を示唆する太っ腹ぶりを見せた。２９日、「マツダオールスターゲーム２００９」（第１戦＝７月２４日・札幌ドーム、第２戦＝同２５日・マツダスタジアム）のファン投票と選手間投票の最終結果が発表され、２年連続２部門トップ、３年連続で選出された。第１戦は本拠地開催で通例なら先発が決定的だが、監督推薦での出場が濃厚な駒大苫小牧出身の楽天田中へ配慮し「先発やりたいというなら別にいい」と譲る意向があることを明かした。マー君との心温まる師弟愛で全パ・リーグ、夏の祭典の盛り上げに一役買う。

　辛口トークを連発してきた後輩の「里帰り」を飾る、おとこ気を見せた。余計なことに執着しないダルビッシュは、年に１度の球宴に対しての姿勢も一緒だった。ファン投票＆選手間投票、２年連続で「２冠」で選出。本拠地移転後、初の球宴開催となる札幌ドームでの第１戦、全パの先発投手の最有力候補だが“辞退”も、いとわない考えがあった。

　ダルビッシュ　あいつが先発をやりたいと言うなら、別にいいですよ。高校時代、北海道でやっているし。僕は（先発でなくても）いいんですけど。

　田中は成績、人気を加味すれば、７月６日発表の監督推薦で選ばれる可能性が高い。第２の故郷での登板を希望すれば、大役を譲る寛容な思いがあることを明かした。

　夢舞台を盛り上げる、コンビになる。今や日本を代表する投手に成長したダルビッシュ。田中は０５年夏、駒大苫小牧２年時に背番号１１ながら活躍し、史上６校目の夏の甲子園連覇。翌０６年は準優勝に終わったが、当時早実の「佑ちゃん」こと斉藤佑樹（早大３年）との決勝、延長再試合の死闘を演じヒーローになった。北海道の２１世紀のプロ、アマ野球史を語る上で、欠かせない２人だ。

　梨田監督も「２人だけで（話して）決めたらいいんじゃないか」と理解を示すほど、きずなは深い。田中の性格上、先発を強く要望しそうもないだけに最終的には、ただ先輩の心遣いを受け止めるだけに落ち着きそうだ。ただ「ダル・マー」の豪華リレーが実現する可能性は高く、注目の一戦になるのは間違いない。ダルビッシュは「ＭＶＰ？　投手は無理だと思います。チャンスはないです。任されたイニングをしっかり投げたい」と、すべてに無欲。早くも熱い“直球”を投げ込んだダルビッシュが、夏祭りの主役を張る。【高山通史】

　［2009年6月30日8時18分　紙面から］