＜阪神３－６ヤクルト＞◇４日◇甲子園

　阪神金本知憲外野手（４１）が意地の１４号２ランでヤクルトを追撃した。６回、１９歳の由規に、強烈な浜風に、打ち勝つ２１歳８カ月の年の差弾。初回の先制犠飛と含め４月１７日以来７８日ぶりの３打点以上と暴れた。惜しくもチームは３連勝を逃したが、これで金本の７月打率は５割。一人けん引した４月の大爆発モードに再突入。５番ブラゼルとの競演があれば、まだ…の期待を持たせてくれた。

　金本の打球は、浜風とのケンカに勝った。３点を追う６回無死一塁、カウント２－３。ヤクルト由規が投じたこん身の１５０キロ直球をジャストミートした。大きな放物線は、右翼手ガイエルのはるか頭上を通過した。甲子園の夜空で、右翼から左翼に吹きつける浜風と壮絶バトルを展開。最後は金本の執念が乗り移ったかのように右翼ポール際に入った。

　「当たりはよかったけど、風があるからね。あの風にとられるかと思ったよ」。独特の表現で振り返った。６月２７日横浜戦以来６試合ぶりの１４号２ラン。今季はこれで甲子園７本目、うち４本を、より浜風の影響を受けやすいとされる右翼に放り込んだ。

　「１０代キラー」として風格を見せつける一発だ。４１歳３カ月の金本が、１９歳７カ月の由規から強烈な一撃を放った。金本が４０代になって１０代の投手から本塁打を打ったのは、昨年のヤクルト増渕、ロッテ唐川に続いて３人目。しかもこの日の由規とは２１歳８カ月も離れている。３人のうちで自己最大となる年齢差も、天敵の浜風もはね返した。

　大好きな夏だ。７月に入って、筋力強化プランをスタート。前日３日に上半身、この日は下半身を鍛えた。権田トレーナーは「筋肉の強化をコンスタントに続けられている。毎年７月になると体重が落ちるそうなのですが、今年は落ちていない。状態を維持している」。４１歳にして、なお１０代の投手を粉砕する力強さは日々の鍛錬のたまものだ。

　中継ぎ陣が踏ん張れず、この日は敗れた。ただ２打数２安打３打点でチーム全得点を生んだ４番の存在が救いだ。７月は４試合で１２打数６安打の打率５割。和田打撃コーチは「カネ（金本）の状態が上がってきた。つながりも出てくるから、なるべくカネの前に走者をためられるように」。春先は金本の孤軍奮闘が目立ったが、ここに来てブラゼルら仲間たちも奮起。真弓監督も「点は何とか取れる形になってきた」。借金９に逆戻りした。それでも４番は、プレーでチームを鼓舞し続ける。

　［2009年7月5日11時35分

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