＜楽天４－３ロッテ＞◇１４日◇Ｋスタ宮城

　マー君が０７年以来２年ぶりの１０勝でプロ通算３０勝到達だ。楽天田中将大投手（２０）がロッテ戦に先発し、８回７安打２失点８奪三振の粘投。初回に自身初の１イニング２被弾をしたものの、そこから立ち直って自身２度目の２ケタ勝利につなげた。高卒３年目での３０勝記録は０５年の日本ハム・ダルビッシュ、西武涌井以来。楽天は３位西武に２・５ゲーム差に迫った。

　いやな角度の打球に、一瞬肝を冷やした。田中は１点リードの８回２死、大松の打球を必死に目で追った。本塁打性の角度で上がったが、結果は平凡な右飛。それでもマウンドを降りながら「危ない」と口にすると、ベンチに帰るまで「危ない、危ない、危ない」と３連発。「先っぽでバットが折れたのに、あそこまで飛ぶのかと思いました」と首をすくめた。散々苦しめられてきた「魔の８回」を切り抜け、ベンチに戻ったころにはすっかり笑顔になっていた。

　立ち上がりの被弾が真夏の“肝試し”の怖さを倍増させていた。１回２死からサブロー、大松に人生初の２者連続アーチを浴びた。追い風にも乗った打球は、いずれも左翼フェンスをぎりぎり越えた１１０メートル弾。「サブローさんのはもしかしたらと思ったけど、大松さんのは正直びっくりした」。前日までは規定投球回数に到達した投手の中で、被本塁打がもっとも少なかった。不測の事態にマウンド上で表情を失った。それでも自ら立て直せるのが、今の若き柱の真の実力。２回以降はピンチらしいピンチも招かず、８回まで無失点。プロ３年目で培ったタフな精神力が支えとなった。

　課題は自力で克服した。立ち上がりから制球に苦しんだと判断すると、４回からは走者なしでもセットポジションで投げ始めた。「自分からそうしました。振りかぶった時にタイミングが合わなかったので。スライダーもフォークも放すのが早くなっていた。前はもう少し前で放せていた」と気が付いた。日ごろのブルペン投球でもベテラン投手並みに課題を持って投げるため、自然と不調の原因が分かる。先発投手の大きな資質でもある修正能力の高さも見せた。

　白星に見放された２カ月は過ぎ、７日に続く２連勝、２年ぶりの２ケタ勝利で通算３０勝も達成した。３位西武にも２・５差に迫り、野村監督は「２回以降はテンポもよく、安心して見ていられた。借金４？

　５割に戻せば、連敗しなければチャンスはある」と上機嫌だった。１つの区切りをつけた田中だが「通過点ですから。残りはもちろん全部勝つつもりで投げます」と言い切った。負けて反省する時期はもう終わった。残り１カ月半は、勝ちながらさらに育ち、伸びる時期だ。【小松正明】

　［2009年8月15日9時16分

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