＜巨人２－５阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　阪神鳥谷敬内野手（２８）が体を張って勝利をもぎ取った。２カ月ぶりとなる下柳の勝利投手の権利がかかった５回裏。２死一塁で三遊間を襲った木村拓のゴロを逆シングルでとめた。勢いあまってそのまま１回転。振り向きざまに二塁に送球。ピンチが広がる前に敵の攻撃を食い止めた。

　打球が外野に抜けるか、走者を刺せなければ、一、二塁となって３番阿部に回るところ。無駄のない身のこなしがチームを救った。

　「それよりも、投手が打ちとった打球をきっちり処理するようにしたい。自分のミスから点が入ることも多いのでね」

　ファインプレーにも満足せずに脇を締めた。逆に相手のミスは逃さず攻めた。赤星が失策で出塁した３回。１死三塁で左前にコンパクトに打ち返し、ダメージの深い同点適時打を記録した。「相手のミスからしっかり得点できると流れがくるのでね」と振り返った。

　その後に鳥谷が予感したように、ブラゼルの３ランが飛び出した。遊撃手として連続試合出場が７００を超える内野の要は、守備を巡る勝負のアヤに敏感だった。バットでは４戦連続適時打で計８打点。守ってはミス厳禁を言い聞かせ、チームを乗せた。鳥谷以外でも赤星、平野、ブラゼルの好守がズラリ。真弓監督が「勝つ試合はやっぱり守備がしっかりしている」と再認識するほど、引き締まった守りが目立つ。虎が確実に進化している証だ。

　［2009年8月17日12時2分

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