＜巨人２－５阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　阪神の守護神・藤川球児投手（２９）は意地の２回無失点で１２試合ぶりのセーブを挙げた。今季初めて８回頭から登板。普段より早い出番に気持ちが高ぶったが、２イニングを無失点。３点差を守り切った。

　「シモさんが頑張ってくれていた。久々に熱くなったというか、頑張りたいと思った。気合が空回りした」。先頭の２番木村拓を四球で歩かせたが、ここからが真骨頂だ。３番阿部を火の玉ストレートで追い込み、最後はフォークで投ゴロ併殺打に仕留める。４番ラミレスはあっさり一邪飛に打ち取り、事なきを得た。

　９回も危なげない投球だ。１四球こそ与えたが、空振りで３三振を奪ってゲームセット。８月２日巨人戦（甲子園）以来の１４セーブ目を挙げ「久しぶりにウチらしい勝ち方ができた。自分たちリリーフはこういう試合で初めていきる」と喜んだ。

　最近は登板機会に恵まれていなかった。余力は十二分にあった。７回から肩をつくり、「８回から行くと思っていた」とさらり。６連敗と苦しんでいた下柳に勝ち星がつき「シモさんも抑えていたし、大事にしたかった」と胸をなで下ろした。史上初の４０代バッテリーの勝利を鮮やかに後押しした。

　真弓監督は「下柳が５回でマウンドを下りた時には、そういう考えはなかった」と、流れの中での２イニング登板だったことを明かした。突然の出番にも、最善の準備を整えて結果を出した。虎の絶対的守護神は、やはり頼もしい。

　［2009年8月17日11時50分

　紙面から］ソーシャルブックマーク