＜横浜２－０中日＞◇５日◇ハードオフ新潟

　中日打線が新たな天敵に抑え込まれ、今季ワーストタイの４連敗を喫した。横浜ベンチのミスで打者１人がアウトになってから登場したランドルフに、８回２／３を今季最少となる２安打で０封された。今季初の毎回三振、今季最多の１５三振を喫し、対戦成績は計１３回２／３で無得点となった。この試合まで１５勝３敗の横浜にたたきのめされ、首位巨人の優勝マジックは１７。ゲーム差は７・５に開いた。

　竜打線が横浜ランドルフの引き立て役に甘んじた。１回１死での登場直後から屈辱の三振ラッシュが始まった。荒木、森野が連続三振に倒れ３者凡退。２回無死二、三塁の絶好機も、小池、英智、小山が３者連続でやられた。高めの直球で圧倒され、ボール球を振らされた。毎回、そして今季ワーストの１５三振。ペースは衰えず、最後の打者・立浪も１４７キロの高めの直球で仕留められた。田中監督付スコアラーが「ボール球を振りすぎ」と嘆いても、後の祭りだった。

　手負いの荒木投入も実らなかった。左手首痛で２試合欠場していたが、この日復帰。２三振を含む４打数無安打に終わった。「万全だから試合に出たんです。先発の書き間違いというのは聞いていた。甘い球が少なかった？

　その中でも高い球を打っていかないと」。故障を言い訳にせず、ひたすら悔しがった。

　泣きっ面に蜂だ。不調の打線に、新たな天敵が現れた。ランドルフには８月２２日の初対戦（ナゴヤドーム）でも５回３安打で０封されている。この日の８回２／３を加え、計１３回２／３を５安打無得点、１８三振。横浜には１５勝３敗と圧倒的勝率を誇っていただけに、手痛いしっぺ返しとなった。１８日からは同じ週末のローテーションで横浜３連戦があり、再登板してくる可能性は高い。対策は急務だ。

　一時は巨人を１ゲーム差まで追い詰めたが、完全に失速して７・５差。逆転優勝は現実味を失ってきた。落合監督は、何を聞かれても無言を貫いた。立ち直りのきっかけとしたい試合で傷口を広げ、吐くべき言葉が見つからない。クライマックスシリーズ進出はほぼ安泰だが、シーズン残り２５試合で本来の力を取り戻せるのか。竜が厳しい現実を突きつけられた。【村野

　森】

　［2009年9月6日11時12分

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