＜ソフトバンク５－６楽天＞◇１２日◇福岡ヤフードーム

　最後までハラハラさせながら、野村楽天が待ちに待った球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジック１９を点灯させた。１２日のソフトバンク戦で辛勝し、今季最多タイの６連勝。主砲山崎武司内野手（４０）が先制＆ダメ押しの３４、３５号の２ラン２発で４打点。６点リードの８回はリリーフ陣が打ち込まれたが、最後は小山が踏ん張り逃げ切った。１３日に楽天が勝ち、日本ハムが敗れれば自力優勝も復活する。ＣＳ進出どころか、大逆転優勝まで見えてきた。

　ヒヤヒヤ、ハラハラ、ドキドキの逃げ切り勝ちは、楽天らしかった。６点リードの８回、打者１１人の猛攻を受け１点差まで詰め寄られた。楽勝が一転、辛勝に野村克也監督（７４）は「連日、脚本家ばかり育つよ。テレビ局で使ったら？

　いい本、書くかもよ」と救援陣に苦言を呈した。８回２死満塁から４人をピシャリと抑えた６番手小山がゲームを締めくくると、やれやれという表情で指揮官は重い腰を上げた。

　薄氷を踏む逃げ切りは、山崎武の２発が結果的に大きかった。８回１死三塁から、山崎武は、佐藤の外角高めのスライダーをバットの先でつかまえた。「当てただけ。感触はあったから、フェンス直撃か入るかとは思ったけどね」。体勢を崩されながらの打球だったが、失速せずに左中間最深部のフェンスを越えた。

　１回の先制３４号２ランに続く、ダメ押しの３５号２ラン。８９年に元オリックスの門田が作った４１歳シーズンでの本塁打記録更新を、自らの２発で祝った。「やっと抜けたね、偉大な先輩の記録を！

　やっと出た。手の届かない存在でピンとこないけど、やっぱりどこかで意識していたし、個人記録の歴史を塗り替えることになって、やっぱりうれしいよ」と素直に喜んだ。

　６度も足踏みしたが、球団創設５年目にして、初のＣＳマジック点灯。創設年から在籍するベテランは「よくここまで成長したね。１年目は２軍のオールスターにも負けるようだったからね。まだまだ油断はできないけど」と感慨深そうだ。チームは未知のプレッシャーに苦しめられ、自らも９月に入り調子を落とし「バッティング教えてくれ～。もう１本も（本塁打を）打てないかも」と打ち明けたほどだった。不振でも、ここぞという場面で打つのが４番だ。今季１４イニング無得点だったホールトンから、先制２ラン。チームの苦手意識を克服する効果は十分だった。

　衰えを知らないパワーがあるからこそ、ナインからの信頼は厚い。打撃練習中、守備についていた渡辺直には「痛い、痛い。武司さんの打球捕っちゃいましたよ。速さが半端ない」と左手をさすりながら、驚かれたこともあった。チーム１、２を争うヘッドスピードから、打球は一直線にスタンドへ向かう。球界屈指のアーチストの存在は、経験の浅い選手に安心感を与えている。

　ＣＳが手に届くところまできたと同時に、２位ソフトバンクと３ゲーム差、首位日本ハムにも５・５ゲーム差。１３日の結果次第では自力Ｖが復活する。それでも野村監督は気を引き締めた。「マジックだから消えるだろ。あんまりプレッシャーかけないでよ。まじめな選手ばっかりだから。これから１試合１試合が大事やな。だから開幕から同じ気持ちで大事に戦わないといけない。あの試合で勝っておけばってな。長いこと監督やってるけど、その繰り返しだよ」。頼れるベテランの力で、大きな壁を１つ乗り越えた。残り２４試合。悲願達成に向け、ただ上を目指して突き進む。【小松正明】

　［2009年9月13日8時17分

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