＜広島５－２中日＞◇１６日◇マツダスタジアム
首位打者あきらめん！
中日井端弘和内野手（３４）が約２カ月ぶりの３安打猛打賞を記録した。第２打席から３打席連続安打を放ち、打率を３割１分５厘に上げた。初の打撃タイトル奪取に欠かせない固め打ちがようやく出て、トップの巨人ラミレスとは１分差の３位に浮上。勝てばクライマックスシリーズ進出が決定していたチームは追撃及ばず敗れたが、井端の好調が何よりの好材料だ。
初の打撃タイトルへ執念のヒットだった。８回の第４打席、井端は広島林のスライダーをはじき返した。打球が投手のグラブを強襲し、転々とする間に一塁を駆け抜けた。第２打席、第３打席の右前打に続いて猛打賞。７月２日阪神戦（ナゴヤドーム）以来、７６日ぶりに出た「３本目」だった。
「チームのためになると思って、ヒットでも四球でも塁に出ようと思っている。１番打者としてそれを１年間やってきた」。勝てば３年連続のＣＳ進出が決まる試合は９回の反撃も及ばずに敗れた。それでも井端は９試合連続ヒットとなる３安打で打率は３割１分５厘に上昇。リーグ５位から３位に浮上した。
「全部取る」－。打率を争う巨人ラミレス、横浜内川らが浮上してきた８月、こう宣言した。首位打者はもちろん、安打数（１６０＝２位）、出塁率（３割９分４厘＝１位）も含めた３冠宣言だ。あえて意識することで重圧を発奮材料に変える。その姿勢は３冠王を取ると宣言し続け、通算５度の首位打者に輝いた落合監督と重なる。
落合監督は首位打者獲得にはいくつかの決め事があるという。その１つが「固め打ち」。日々、変動する打率という数字に向き合い、ライバルに勝つための数字を割り出す。そしてヒットが出たゲームでは一気に３安打、４安打を稼いで貯金をつくり、ライバルに精神的ダメージを与える。ここ２カ月の井端は２３度のマルチ安打を記録しながら、あと１本が出なかった。だからこそ、この日の３本の意味は大きかった。
タイトル争いが激化すれば、重圧は想像を絶する。３冠王の落合監督でさえ、シーズン最終戦まで続いた小数点以下の争いに円形脱毛症が２つもできた。井端も真っ向から向き合う覚悟はできている。「意識して取りに行くよ」。重圧を乗り越え、初の打撃タイトルをつかんだ時、竜の職人がさらにスケールアップするはずだ。【鈴木忠平】
［2009年9月17日11時21分
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