＜広島０－３ヤクルト＞◇２２日◇マツダスタジアム

　高木がまたチームを連敗地獄から救った。プロ４年目のヤクルト高木啓充投手（２６）が、広島打線を４安打無四球に抑え、プロ初完投を初完封勝利で飾ってチームの連敗を４で止めた。前回１６日横浜戦でのプロ初勝利も、チームの連敗を９で止めていた。救世主の２戦連続の快投でチームは同率４位で広島に並び、再び３位阪神まで３チームが０・５ゲーム差にひしめく展開となった。

　また高木だ！

　前夜サヨナラ打を放ったフィリップスをカーブで右邪飛に打ち取ると、笑顔のナインに次から次へと頭をなでられた。「負けられないと思って投げました」と気合満点でマウンドへ向かい、殊勲の勝利に自然とガッツポーズも飛び出した。プロ初白星を挙げた前回登板ではチームの１０連敗を阻止。この日も対広島の連敗を６で止める力投だった。

　唯一のピンチは初回だけだった。先頭東出と赤松に連打を浴びたが、無失点で切り抜けると、以降は緩急を織り交ぜながら凡打の山を築いた。直球は球速１４０キロ台前半も、大きく縦に割れるカーブが決まった。７回０封した１０日の対戦よりも多投。うまくタイミングを外し、３番から６番の主軸へは１本の安打も許さなかった。敵将ブラウン監督も「緩い球を力ませて振らせるのが武器なのでは」と悔しそうに振り返った。

　グラブには「傾」という１文字が刺しゅうされている。前田慶次が自由奔放に生きる様を描いた歴史漫画「花の慶次」を読んだことがきっかけだ。主人公が「常識外れ」な傾奇者（かぶきもの）として活躍し、個性派そろいのプロで自身もそういう存在でありたいという思いが込められているという。

　４回には左前へプロ初安打を放ち、記念球も増やしてリズムに乗った。１軍では最長７イニングだった右腕が、三塁も踏ませず堂々の初完投初完封。９回のマウンドへ上がるときには「あと３人」とはやる気持ちもあったが、打者を前にして「１人１人、１球１球と思っていきました」と、冷静さも失わなかった。

　前日落球から痛恨のサヨナラ負けを喫し、５位に転落して迎えた一戦。高田監督も「昨日いやな負け方をしたから。石川や館山がちょっと良くないから、本当ありがたいね」と、ＣＳ争いへ踏みとどまる１勝を運んできたニューヒーローに、感謝しきりだった。

　［2009年9月23日9時41分

　紙面から］ソーシャルブックマーク