＜ソフトバンク３－５ロッテ＞◇２２日◇福岡ヤフードーム

　「中継ぎ再生術」を受けるソフトバンク和田毅投手（２８）が明るい兆しを見せた。ロッテ戦の４回。２点ビハインドの場面で３番手で登板し、４回２／３を３安打１失点。４回２死で西岡を空振り三振に仕留めた１４０キロ直球は体全体がしなるフォームから生まれた。リリース後は好調時の和田に見られる左足が体に巻き付く動きもあった。

　「手応え？

　まあまあです。前回よりは良くなっていますが、まだまだ。もっとより良くしていかないと」。８回は福浦にソロ本塁打を浴びた上、打者走者を残した状態で途中降板しており、素直に喜べない。それでも和田の口からは前進の２文字をにおわす言葉が出てきた。

　左ひじ違和感から復帰後、２試合連続で３被弾ＫＯされた後、５年ぶりの中継ぎで調整し、これが２試合目。２度の併殺打もあり、４回から４イニング連続で３人ずつで片づけた。福浦の１発は「痛すぎる。スタミナというよりボールが抜けた失投です」と、話すようにスタミナ面ではなく手元のミスだった。

　高いレベルを求める高山投手コーチは「本来のボールが何球かあった。でも１００％ではない」と辛口評価ながら、今後について「明日（２３日）和田の体の状態と（先発する）大場の結果を含めて考える」と説明。状況次第では３０日楽天戦（Ｋスタ宮城）で先発復帰する可能性も出てきた。試合後の和田は「言われたところでやるだけ」と短く返した。敗戦の中、左腕が「その時」に向けて着々と前進した。

　［2009年9月23日11時42分

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