＜巨人３－２広島＞◇２５日◇東京ドーム

　勝利の瞬間、ベンチを飛び出した巨人内海哲也投手（２７）は小さな声でつぶやいた。「あぁ、良かったぁ」。直後に原監督とガッチリ握手。４年連続２ケタ勝利へリーチをかけた。「やりました。めっちゃうれしいっす」とガッツポーズを繰り返した。

　「内海に白星を」。信頼する仲間たちが、支えてくれた。８回無死二塁、坂本がカウント２－２からスリーバントを成功。「僕に勝ちをつけようと、必死にやってくれた」。７回には阿部が同点ソロ本塁打。「泣きそうになりました」とベンチで感極まりそうになった。

　粘っこく投げた。９安打を浴びながらも、失点はわずか２（自責１）。走者を背負った場面で力を発揮した。８回は尾花投手総合コーチに「投げさせてください」と志願。今季最多の１４４球を投げ抜いた。

　残りの登板予定は１試合。２ケタ勝利へ、土俵際に追い込まれた状況だった。「９月に入った時に、あと５試合だなと。月間ＭＶＰをとる気持ちで投げようと思った」。９月は４戦全勝で、月間ＭＶＰの有力候補に躍り出た。

　６勝目を挙げた５日。家族３人に加え、後輩の東野らと焼き肉屋を訪れた。「完封勝利、最高です」とはしゃぐ東野を筆頭に、笑顔に囲まれ「胸がいっぱい。みんなの笑顔を見てるだけで満腹」と勝利の味を再認識した。帰宅途中、妻聡子さん（２６）が運転する車内でチャイルドシートに座る長男瑛太君（１）にふと目をやった。スヤスヤと寝息を立てる姿に「瑛太のためにも、頑張らんとなぁ。１０勝まであと４勝か。物心つくまで１０勝を続けたいなぁ」と誓った。

　優勝を決めた後でも、集中力を切らさず勝利。チームは今季初の８連勝で、貯金は今季最多の４３まで伸びた。お立ち台に上がった内海は「何が何でも１０勝できるように頑張ります」と宣言。向かうべき目標が、まだそこにはある。【久保賢吾】

　［2009年9月26日8時15分

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