＜中日２－５阪神＞◇２５日◇ナゴヤドーム
中日井上一樹外野手（３８）が２５日、今季限りで現役引退することを表明した。７回に代打で登場し、２点タイムリーを放った井上は試合終了後に会見を行い、今季の打撃不振によって引退を決意したことを明かした。今後の進路は未定で、２７日の本拠地・阪神戦ではセレモニーが行われる予定。ドラゴンズひと筋２０年のベテランが山あり、谷ありの現役生活に幕を引く。
グラウンドを去ることを決断した男のスイングに迷いはなかった。４点をリードされた７回２死一、二塁。代打で登場した。阪神先発能見に追い込まれたが、動じなかった。内角スライダーに鋭く反応すると、打球は痛烈に一塁線を破った。大歓声に包まれながら二塁へ走った。「これだけの低打率でも応援して、祝福してくれる。幸せ者だなと思った」。敗色濃厚のゲームを一気にヒートアップさせた。沸き返る右翼スタンド。やはり井上は最後まで「役者」だった。
試合後、会見を開くと多くの報道陣を前に今季限りでの引退を表明した。
「９月に入って悩みに悩んだ末に決めました。今季はヒットが出ず、ファンの声援が心にしみ始めた。涙腺がゆるむように感じた。そろそろ決意する時かなと思った」。
プロ２０年目の今季も昨年に続いて開幕２軍スタートだった。夏場になって１軍に上がっても安打が出ない日々が続き、９月１１日ヤクルト戦、今季２７打席目で初ヒットを放つと「たった１本のヒットですが、自分の中ではこれまでで最も重いヒットだった」と感極まって、試合中に涙を流した。それでもシーズン終盤で１割に満たない打率に責任を感じ、今月２１日、東京遠征中に決断を下した。
井上は８９年のドラフト２位で鹿児島商から投手として入団した。０４年に野手転向してから打撃センスとパワーが開花。星野監督の下で９９年には主力として開幕２１試合連続安打の球団記録をつくり、同年のリーグ優勝に貢献した。０６年には選手会長も務めた。最も思い出に残るシーンを聞かれると「あのレフト線を抜けていったのは今でも鮮明に覚えている」と９９年、神宮でのヤクルト戦で優勝を決定づけるタイムリーを放った場面をあげた。
今後の進路は未定だが、球団側は功労者として２７日阪神戦で引退セレモニーを予定している。「正直、他球団で頑張ってみようかなとも考えたが、この球団ひと筋できたのでここでやめるのがベストだと思った」。会見で涙はなかった。ドラゴンズひと筋２０年間のまっすぐな道のりが、涙もろい男を晴れやかな笑顔にさせていた。【鈴木忠平】
［2009年9月26日11時21分
紙面から］ソーシャルブックマーク
